Вокруг стола собралась судейская коллегия. Председателем был капитан второго ранга, известный всему Черноморью герой, начальник дивизиона летучих торпедных катеров.
Лена давала ребятам последние наставления: взяв старт, заботиться о правильном дыхании. При кроле увеличивать скорость, когда обращен спиной к противнику. Обходить его, когда он плывет спиной к тебе. Дышать, поворачивая голову в обе стороны. Это позволит наблюдать за другими участниками.
Первым Лена выпустила Вадима. Помощник судьи объявил:
— На дорожках Вадим Бакшеев — Дом пионеров, и Анатолий Горяев — «Артек»! Заплыв вольным стилем на двадцать пять метров!
Рядом со мной сидели Вовки. Один справа, другой слева. Расположились мы у самого моря, на гальке.
Вадим и Анатолий поднялись на стартовые тумбочки. Помощник судьи скомандовал:
— Приготовиться!
Ребята присели, отвели назад руки, напрягли мышцы.
— Марш!
Судейские секундомеры начали отщелкивать время.
Я наблюдаю за пловцами и за Леной. Она стоит на ступеньках вышки, чтобы лучше видеть бассейн. В руках тоже секундомер.
Вадим плохо начал заплыв: его тянет в сторону, пока он не натыкается на поплавки, которыми разгораживаются дорожки. Артековец идет равномерно и уверенно брассом. Вадим проигрывает, отстав на две и четыре десятых секунды.
Как ни странно, проигрывает и Спартак болгарскому пионеру Стефанеку, который плыл, точно верткая щука, быстрыми, резкими нырками.
Таня поскучнела. Она была уверена в Спартаке. Он для нее, несмотря на ссору, по-прежнему был самым ловким и сильным.
Лена и Гриша тоже поскучнели. Внешне Лена как будто продолжает оставаться спокойной. Но это для тех, кто ее не знает. А я уже по одному тому, как она проводит пальцем по бровям, вижу, что волнуется.
Я тоже начинаю волноваться. Неужели все наши проиграют?
Ко мне подошла Таня. Села. Ее поразило, что Спартак проиграл. Ей тяжело.
Спартак как вылез из воды, так и остался на противоположной стороне бассейна. Ему было горько от проигрыша, и он даже не захотел к нам подходить. За ним пошел Гриша.
Над морем летали чайки. Таня помолчала и сказала:
— Мартышки рыбу высматривают.
— Мартышки? — удивился я.
— Ну да. Крылья темные, видите? А Спартак проиграл из-за Юльки, — вдруг совсем неожиданно сказала Таня.
— Почему?
— А так… Из-за Юльки, — упрямо повторила Таня. — Я знаю. Она его хвалила, хвалила и захвалила. Тренировки пропускал, вообразил себя мастером спорта.
Таня выбрала камешек, несколько раз подкинула на ладони, потом забросила в море. Камешек булькнул, не оставил на поверхности даже кругов.
Таня вздохнула и сказала:
— Я сегодня плыть не буду. Не хочу.
Я молчал. Ведь я давно уже догадался, что между Спартаком и Таней существовала дружба, а туг появилась «приезжая» Юлька, бойкая и золотоволосая. И никто ее вовсе не просил вмешиваться в чужую дружбу, а она вмешалась.
За моей спиной Вовки спорили о чайках: почему мартышки? Спорили, спорили и закончили спор, как всегда, скандалом.
Начинался заплыв девочек. Помощник судьи объявил:
— На дорожках Юля Колесникова — Ялта, и Сима Муромцева — «Артек»!
Юля проплыла красиво, чисто и выиграла. Эта девочка, очевидно, все умела делать красиво, ловко и быстро. Она первая принесла победу ялтинским пионерам. Ей аплодировали и наши и артековцы.
Таня вскочила и побежала к Лене. И тут же в очередном заплыве объявили, что от Ялты будет участвовать Татьяна Блажко.
«Правильно Лена сделала, — подумал я, — что немедленно выпустила Таню». А как мне хотелось, чтобы Таня вышла победительницей! Ведь это было ей просто необходимо.
Даже Вовки перестали толкать друг друга локтями и замолкли: как-никак Таня их соседка и до некоторой степени воспитательница.
И Таня выиграла. На одну секунду, а выиграла! К ней подошел Спартак и помог подняться из бассейна.
Вовки хлопали и кричали:
— Трах-бах, тук-тук! Наша взяла!
Хлопать старались один громче другого. И дохлопались до того, что опять едва не сцепились.
Общий результат соревнований получился таков: по группе мальчиков победили артековцы, по группе девочек — ялтинцы.
Потом начали соревноваться моряки — корабль с кораблем, рыбаки-колхозники — артель на артель, и даже санаторские.
