— Что же мне делать?
— Догоняйте! — Он махнул рукой в сторону лифта. — Поднимайтесь на пятый этаж, там спросите Елену Новикову, она вам все покажет.
Девушка торопливо поблагодарила и побежала к лифту, не сомневаясь, что охранники жадно таращатся на ее ноги. Костюм с короткой обтягивающей юбкой она надела специально для них.
Первое препятствие было благополучно пройдено.
На пятом этаже ее ожидало испытание посложнее. Перед Еленой Валерьевной Новиковой оробел бы и сам Геракл, не побоявшийся вывести из царства Аида трехглавого пса Цербера. Десять минут общения со студентами, которых Елена только что отправила на личную встречу с мэром, отнюдь не добавили ей человеколюбия. Она жаждала встретить кого-нибудь, на ком можно было безнаказанно сорвать злость.
Перепуганная девушка в строгом темно-сером костюме была послана ей Небом в ответ на горячие мольбы.
— Здравствуйте, я студентка, на практику, — начала блондинка и осеклась, заглянув в колючие Еленины глаза.
Новикова демонстративно сложила руки на плоской груди и процедила:
— Вы знаете, на сколько была назначена встреча?
— Н-на девять.
— А сколько времени сейчас?
— Понимаете, автобус сломался, мне пришлось ехать на другом…
Тонкие выщипанные брови Елены сошлись на переносице.
— Меня это мало интересует. Ваши сокурсники в данный момент на приеме у Владимира Григорьевича. Или вы думаете, что ради вас мэр будет прерывать свою речь?
— Я бы могла тихонечко войти. Меня бы никто не заметил…
На губах Новиковой зазмеилась ехидная усмешечка.
— Я бы могла присоединиться к группе позднее, когда они выйдут из кабинета мэра, — продолжала девушка дрожащим голоском. — Пожалуйста, помогите мне. Я постараюсь больше не опаздывать.
Вдоволь насладившись зрелищем поверженного врага, Елена почувствовала, что настроение существенно улучшилось.
— Хорошо, как ваша фамилия? — брюзгливо спросила она, пододвигая к себе список. — Давайте паспорт.
— Бекетова. Марина Бекетова, — сказала девушка, доставая документы.
Елена пробежалась по списку и злорадно усмехнулась:
— Никакой Бекетовой тут нет.
— Как нет? Они должны были включить меня! — Блондинка перегнулась через стол и попыталась заглянуть в список.
Елена проворно прикрыла его рукой:
— Нет тут вашей фамилии.
— Но я точно знаю, что меня включили в группу! — Девушка чуть не плакала. — Может быть, я есть в каком-нибудь другом списке?
— Этот единственный. Звоните в свой деканат и уточняйте!
Девушка полезла в сумку за сотовым. Воспользоваться городским телефоном Елена ей не предложила.
Пока блондинка набирала номер, зазвонил факс за спиной Елены. Она села вполоборота, чтобы не спускать глаз с незадачливой студентки. Мало ли что та способна выкинуть в волнении!
— Никто не отвечает. — Девушка положила телефон обратно в сумочку. — В это время в деканате никого нет.
Она умоляюще смотрела на Елену, но та читала факс, беззвучно шевеля губами, словно проговаривая про себя каждое слово. Блондинка вытянула шею.
— Это из деканата, да? — воскликнула она обрадованно.
Елена скривилась:
— Паспорт давайте. И запомните, если вы еще хоть раз опоздаете на практику, я вас не пущу.
К счастью, дверь кабинета не скрипела, а тот, кто вошел к мэру последним, благородно не закрыл ее полностью, оставив маленькую щель. Бесшумным призраком Маринка просочилась внутрь и встала за спинами парней, которым не хватило стульев. Сердце у нее колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди, но Маринка успокаивала себя тем, что самое страшное для нее позади.
По крайней мере, сегодня.
Идея пристроить ее практиканткой в Белый дом принадлежала неугомонному Антонио. Он выяснил, что Добрышевский решил поиграть в покровителя молодежи и позволил студентам-управленцам пройти практику в своей вотчине. План родился в считаные секунды. Антонио раздобыл образец подписи декана и состряпал дополнение к списку практикантов, состоявшее из одной-единственной студентки Марины Бекетовой.
Перспектива стать засланным казачком в стане врага Маринку не прельщала. Роль стороннего наблюдателя и советчика нравилась ей гораздо больше. Но ни Антонио, ни Галка, ни Денис в практиканты не годились по причине возраста, и поэтому робкий Маринкин протест во внимание не приняли.
