— Пойду я, наверное, — сказала она, вставая. — Приятно было поболтать, Мариночка. А фотографии ты на всякий случай возьми.
Она протянула Маринке очередное портфолио, та, не открывая, положила его на стол…
И надо же было такому случиться, чтобы как раз в этот момент в приемную вошел другой клиент.
Вернее, не вошел, а ввалился, запнувшись за низкий порожек, и растянулся бы в полный рост, если бы вовремя не схватился за дверной косяк. Досадовать на свою неловкость было некогда. Никита увидел, что в приемной помимо хорошенькой секретарши сидит еще какая-то девушка, поэтому не стал ни чертыхаться, ни проклинать порожек, а просто улыбнулся:
— Добрый день.
Первой откликнулась секретарша:
— Здравствуйте. Вы уж поосторожнее, пожалуйста, не падайте.
— Я постараюсь.
Никита снова улыбнулся, полез в карман за конвертом с деньгами, сообразил, что вручать его в присутствии постороннего человека неловко, и спрятал руку за спину. Незнакомая девушка смотрела на него во все глаза. Была она так хороша собой, до неприличия хороша, что Никита сразу засмущался и стал разглядывать носки своих ботинок. Но до чего же удивительно и коварно боковое зрение! Перед глазами Никиты были его старые, разъеденные противоледными реагентами ботинки, а он все равно видел изумленное лицо незнакомки. Надо же было налететь на нее именно здесь. Что она подумает о парне, который бегает на консультации к гадалке? Только самое плохое. Эх, нужно срочно придумать версию… Он просто адресом ошибся… не туда зашел…
Но секретарша не дала ему возможности отступить:
— Сейчас я посмотрю, освободилась ли госпожа Кристиана. Подождите, пожалуйста.
Она выпорхнула из приемной, овеяв Никиту нежным сладковатым ароматом духов, и он остался наедине с красавицей, глядящей на него огромными удивленными глазищами.
Хотя не совсем наедине. С Никитой остались его застенчивость, трусость и желание провалиться сквозь пол.
— Неужели мужчины тоже ходят к гадалкам? — спросила девушка. Голос у нее был тихий, ласковый, и сердце Никиты забилось сильнее.
— Вас это не касается.
— Ох, простите, я не хотела вас обидеть.
Он поднял голову и увидел, что она действительно сожалеет.
— Я сказала, не подумав, — улыбнулась девушка. — По-моему, это здорово, когда человек верит в сверхъестественное. Среди мужчин это такая редкость.
Улыбка у нее была замечательная, прямо на обложку журнала. Никита вдруг остро ощутил, что не брился два дня, а верхняя пуговица на куртке висит на одной нитке. Разве он может произвести впечатление? Никогда.
— Ладно, мне пора, — вздохнула девушка. — Желаю удачи.
Она подобрала шубку с дивана, накинула ее на плечи, и Никита понял, что, если он ничего не предпримет, больше никогда не увидит девушку. Прожил же он в Горечанске двадцать четыре года и хоть бы раз встретил ее на улице или в автобусе! Нет, такой шанс выпадает однажды, и если у него не хватит смелости им воспользоваться, то он может считать себя законченным идиотом и неудачником.
— Извините, вы не пропустите меня? — спросила девушка, потому что Никита по-прежнему стоял в дверях и загораживал проход.
— Пропущу, — пробормотал Никита и не пошевелился.
Девушка была маленькой, ему едва по плечо, и это окончательно сразило Никиту. Он был создан для того, чтобы защищать и любить ее, и если сейчас он ничего не сделает, будет проклинать себя всю оставшуюся жизнь.
— Можно я провожу вас? — вырвалось у него.
Девушка покраснела, улыбнулась и спрятала подбородок в меховом воротнике.
— А как же госпожа Кристиана?
— У меня к ней пустяковое дело. Только деньги отдать.
Блестящие карие глаза восторженно распахнулись.
— Деньги?
— Да, в благодарность за услугу.
— То есть она вам действительно помогла и теперь вы ей платите? — выдохнула девушка.
— Да.
— А вы не могли бы рассказать поподробнее?
Никита видел, что ей на самом деле интересно.
Округлый подбородок вынырнул из мехового воротника, пухлые губки раскрылись в немой детской мольбе… Инстинкт охотника, до сих пор спавший в Никите крепким сном, проснулся и подсказал, что нужно делать. Пользоваться моментом.
— Я понимаю, что это секрет, — пробормотала девушка, — и вам не хочется рассказывать…
