И все было бы хорошо, если бы одиночество время от времени не давало о себе знать. Иногда она задавалась вопросом, суждено ли ей полюбить еще раз.
Она вспомнила о заросшем, укрощенном сном и похожем на мишку мужчине, в чьих глазах проглядывала долгая усталость и потребность в любви.
— Ну почему все всегда упирается в деньги? — пробормотала она, вспомнив о реальности…
— Этот вопрос занимает меня с тех пор, как я открыл свою практику.
Услышав хриплый мужской голос, она резко крутнулась в кресле.
Ну конечно, в двери стоял Смит с шикарной жемчужно-серой ковбойской шляпой в одной руке и горшком розовых африканских фиалок — в другой, в куртке из овчины и новеньких, еще не стиранных джинсах. Ей даже показалось, что у него начищены сапоги.
Они не виделись целую неделю после их «свидания» в гостиной. Ее шов прекрасно зарубцевался. Несколько дней ее тревожили лишь легкие тянущие боли.
Себе она призналась, что сознательно избегает доктора. Не столько из-за того, что он поцеловал ее, сколько из-за своей реакции на его поцелуй.
— Дверь, между прочим, была закрыта — с вызовом сказала она.
— Я стучал.
В глазах Нади не было и намека на радушие. Ему казалось, она могла бы быть и приветливей.
— Что-то я не слышала никакого стука, — язвительно ответила Надя, отвернувшись.
Желанным посетителем он явно не был.
— Иногда врачу приходится прибегать к крайним мерам, когда пациент в беде.
— Я больше не являюсь вашим пациентом и вовсе не в беде. К тому же мы заключили сделку: я оставляю в покое вас, а вы оставляете в покое меня.
— Мало ли какие бывают сделки. — Ален бросил шляпу на стол. — Как вы себя чувствуете? Какие-нибудь осложнения?
— Не из тех, что могут вызвать ваш интерес.
— Рад слышать это. — Чувствуя себя идиотом с нежным цветком в руке, он грохнул его на стол перед ней. — Вот, искупительная жертва.
Надя неприязненно взглянула на розовые лепестки.
— Ненавижу африканские фиалки — они вечно погибают. Зачем вы пришли?
— Пытаюсь найти способ уйти от извинений.
В Надиных глазах промелькнула улыбка, но она тут же погасила ее. Что-то подсказало Алену, что он на верном пути.
— Для начала неплохо. — Надя откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.
Легкий шорох одежды вернул его к мыслям, которые он старался задушить на протяжении недели. Ален услышал легкий запах ее духов, напомнивший о мягкой белой фланели. Сейчас он готов был даже покаяться.
— Я вел себя как ничтожество и очень сожалею об этом.
— И это, по-вашему, извинение?
Надя уже смотрела на него с большим теплом, а ее рот слегка округлился. Ален воспринял это как знак зарождения дружбы, которую хотел предложить ей.
— Полагаю, я смогу опубликовать объявление в вашей газетенке и…
— Газетенка? — Ее глаза сверкнули. — Да будет вам известно, что «Фри пресс» пользуется заслуженным уважением и славится незапятнанной репутацией! — Она нахмурила брови. — Во всяком случае, в последние десять месяцев.
— Значит, она очень изменилась!
— А вы разве не заметили?
Сказать ей, что он ненавидит газеты и почти никогда их не читает, — значит, потерять то немногое, чего он добился. Сказать же ей, почему он их ненавидит, и вовсе невозможно.
— У меня нет времени читать что-либо, кроме медицинских журналов.
— Первый способ остаться неинформированным, доктор Смит.
— Я информирован о том, что меня интересует. К тому же по роду своей должности я узнаю новости, вероятно, даже раньше вас. Во всяком случае, самые острые из них.
Надя неожиданно рассмеялась, и возникшее напряжение быстро улетучилось.
— Вы, возможно, правы.
Надя наградила его задиристым взглядом.
— Хотите стать внештатным репортером? Правда, мы почти ничего не платим.
Нет, она не права. Обычно репортеры прилично зарабатывают и плюют на тех, чью кровь пьют. Его же беда в том, что ему отчего-то страшно трудно проклясть ее, как и всех остальных, ей подобных. А это сильно осложняет его жизнь.
— У меня своя работа, — возразил он, беря шляпу.
— Благодарю за фиалки. — Ее язык нервно облизал нижнюю губу. — Постараюсь сделать все, чтобы они выжили.
— Разве не к этому должны мы все стремиться? — Ален посмотрел на шляпу в руках. — Хочу, чтобы вы знали, Надя: я тут наговорил всякий вздор, к вам он не имеет отношения…
