— Знаю, — кивнул Кром. — И платить будет вся Розми. Уже платит.
— Эта жизнь так важна?
— Не знаю, — признался Кром, переставляя вперед слона, что «съел» предложенную ранее Зулатом пешку. — Однако я подозреваю, что данная цена — меньшее зло. Эта неучтенная жизнь — дополнительный шанс для нашего мира, он должен укрепить Создательницу… Может дать ей Силы, укрепить Ее, хотя она же может и сама разрушить наш мир. Все дело в том, что эта жизнь — возможность выбора для Нее между Добром и Злом, а этот выбор — отсрочка Битвы или ее приближение.
— Но Битва будет в любом случае? — уточнил старый друг.
— В любом, — кивнул верховный бог. — Она неизбежна. Просто теперь у Нее есть время. У нас есть время. Те же ужасы, что обрушатся на Розми и на наш мир, как плата за новую жизнь, укрепят людей в вере, в желании творить больше добра, мир очистится, станет лучше, это даст нам силы, силы помочь нашей Создательнице, ибо на сей раз натиск Сил Вселенной будет страшен. Я не уверен, что мы сможем выстоять. Скорее всего, мы падем.
— А Она сможет выстоять? — осведомился Зулат.
— Не знаю. Ведь даже я не всезнающий и не всемогущий. Я могу видеть и знать лишь шансы, которые предоставляются самой Вселенной, Роком, Судьбой нам, нашему миру. Все зависит от Нее: чью сторону она в итоге выберет, захочет ли бороться за свой мир, за себя.
В зале повисла тишина. В сгущающихся сумерках слова хозяина замка звучали весьма зловеще, казалось, они осязаемой дымкой повисли над шахматной доской. Вскоре в камине сам по себе вспыхнул огонь, а из светильников, укрепленных на стенах зала, полился мягкий желтоватый свет. Игроки сделали еще пару ходов, потом Зулат спросил:
— Неужели же Создатель может предпочесть гибель своего мира борьбе? Это ж невозможно!
— Возможно, — пожал плечами Кром.
— Гибель мира — гибель Создателя.
— Исключения случаются. Я знаю одно из них, но сколько таких существует на самом деле?
— Я бился до конца за свой мир! — рыкнул синеглазый бог Царства Мертвых. — Только моих сил оказалось маловато…
— Тебе было за что биться, ты любил свой мир, — кивнул повелитель бурь и ненастий. — Но ведь Создатель — тот же человек, а человек может возненавидеть сам себя и свою жизнь, человек может пойти по пути саморазрушения. Чем же Создатель в этом случае отличается от человека? Только масштабом ненависти и разрушения.
— Ты слишком много стал философствовать в последнее время, — хмыкнул Зулат. — Сейчас не время размышлять, сейчас время действовать. Нас впереди ждет не званый ужин, а Битва!
— Как раз поэтому сейчас следует уделить время размышлениям, — хмыкнул Кром, отсалютовал другу бокалом вина. — Кстати, тебе мат.
05, месяц Дождей, 5555 года — 07, месяц Дождей, 5555 года
Ривс с трудом разлепил глаза.
Он сегодня опять спал в заброшенном флигеле в гарнизоне, где когда-то находились старые казармы, в которых некогда обретался первый гарнизон Миранды. Капитан уже давно облюбовал там крохотную каморку, некогда предназначенную для холостого офицера, что служил в этом забытом всеми богами городишке. Флигель уже много десятков лет стоял заколоченным. Окна были забраны решетками, двери заперты на замки, маленькие комнатушки и огромные казармы покинуты — остались только старые скрипучие двухъярусные койки, хваставшиеся проржавевшими сетками рам. Впрочем, электричество и вода все еще были подключены к флигелю, поэтому Ривс вполне мог воспользоваться душем.
Дримс повернул голову на бок и скосил глаза к окну. За окном, забранным решеткой, наступил день. Рассеянный тусклый свет солнца пробивался сквозь низкие серые облака. Желтовато-белый туман поднимался аж до окон третьего этажа, заливая своим белым кисельным маревом наружные подоконники. В убогой комнатке было сыро, но душно. Старый матрац, подушка и постельное белье, полученные на складе, пахли дезинфицирующим стиральным порошком и плесенью, но уставшему и измотанному капитану Дримсу было наплевать на это. Бывало и хуже! Особенно в плену у Керши.
Капитан прикрыл глаза на несколько секунд. Глубоко вздохнул. Все, пора вставать. Штурм в очередной раз отбит, мятеж подавлен, полковник Лэндхоуп в курсе текущих событий, но пора бы и поговорить о планах на будущее, и о том, что же им делать… Им… Тем, кто заперт в стенах проклятого города. Ведь отныне у них есть не только внешний враг, но и внутренний…