— Ты же не хочешь сказать, что тебя это действительно задевает?
Блю пожал плечами, не желая признаваться. Разговор был для него болезненным, и по какой-то причине это немного расположило Элли к нему.
— Они все тебя любят, — сказала она и провела ступней по его ноге. — А я никогда не слушаю сплетни.
Он слегка улыбнулся:
— Лгунья!
Элли немного покачалась в кресле, вдыхая ночной воздух и размышляя о том, каково быть ребенком в таком доме.
— У тебя было прекрасное детство.
— Да, — тихо ответил он. — Теперь ты. Расскажи о своем зеленом времени, Элли.
Его завораживающий голос заставил ее представить себе, как бы он говорил это ей на ухо, если бы они занимались любовью. Она хотела отпить еще виски, но с удивлением обнаружила, что ее стакан пуст.
— Могу я налить еще?
— Давай я налью.
— Я могу и сама. — Она встала. — Я помню одно лето. Мне было тринадцать лет. Моя бабушка работала в булочной, но взяла отпуск на все лето, чтобы провести время со мной, пока я не стала слишком большой, чтобы радоваться ее компании. — Налив виски, она снова села. — В этот год мы вырастили огромный урожай. У нас всегда росли ревень, и горошек, и кукуруза, но тем летом мы посадили все, что только могли придумать. Арбузы и дыни, и георгины размером с суповую тарелку, о которых говорил весь город, я не шучу. Это была тяжелая работа, и бабушка заставляла меня полоть, даже когда я не хотела, но знаешь — это действительно было какое-то чудо. Местная газета даже напечатала фотографию нашего сада. — Она вздохнула. — Теперь я, когда ощущаю запах ревеня, всегда вспоминаю то лето. — Молчание, легкое, как влажный воздух, установилось между ними. Элли продолжила: — Следующим летом умер мой дедушка. Вот тогда начались синие времена.
— Как получилось, что ты жила с бабушкой? А где была твоя мама?
Элли насторожилась.
— Она была как бы неуравновешенной и умерла, когда мне было два года. Я ее совсем не помню.
— А твой отец?
— Я никогда его не знала, — осторожно проговорила она и, чтобы убедиться, что Блю ничего не заподозрил, добавила: — Не думаю, что она сама его знала. Ведь это поколение выступало за свободную любовь, помнишь?..
Он вытянул ногу и поставил босую ступню выше ее ступни.
— Бедняжка Элли, ты заставляешь меня чувствовать себя плохо.
— Каким образом?
— Я думаю, ты права, что по самой своей сути я трус. Вот почему я бы предпочел жить в бесцветном времени.
Его нога слегка подвинулась, и Элли захотелось сбросить шлепанцы и поставить ступню ему на щиколотку, просто чтобы касаться его. Она знала, что если сделает это, ее ожидает следующий шаг. И поэтому сказала:
— Но без этих плохих времен у нас не было бы блюзов.
— А они и не понадобились бы нам. Непонятно, согласился он с ней или нет.
— Но ведь это стало бы трагедией, — произнесла она.
— Знаешь, действительно стало бы.
Она вытянула ногу из-под его стопы и встала.
— Сегодня был длинный день. Мне надо отдохнуть.
— Хорошо. Я надену туфли и провожу тебя.
— Нет, спасибо, не беспокойся. Здесь же недалеко.
Он придвинулся ближе, и Элли ощутила запах его кожи, этот легкий экзотический аромат, присущий только ему.
— Я не собираюсь приставать к тебе, если ты боишься именно этого.
Она наклонила голову, сопротивляясь его голосу, чувствуя его, как прикосновение языка к спине. Просто нелепо, что она так на него реагирует. Она потрясла головой.
— Нет, об этом я не беспокоюсь. Просто не хочу доставлять тебе лишних хлопот.
— Вот уж напрасные церемонии. — Он нырнул в дом, потом снова высунул голову. — Серьезно, подожди меня, ладно? Слишком темно.
Она кивнула и, когда за ним захлопнулась дверь, в буквальном смысле взяла себя в руки, чтобы не допустить взрыва естественного сексуального желания, который мог вызвать Блю. Она должна сохранять ясную голову или закончит тем, что подпадет под очарование Рейнарда и окажется в его постели, а она знала по опыту, что не принадлежит к тем женщинам, которые могут спать с мужчиной, а потом просто взять и уйти.
Что он сказал сегодня утром? Что найти секс легко, а друзей — трудно. Он как раз такой мужчина, который может переспать и уйти и, наверное, постоянно так и делает. Как и большинство мужчин. У него это просто привычка — спать с женщинами, которые ему нравятся, привычка естественная, как дыхание, и он, похоже, постарается переспать и с Элли, — пока они не расстались. Именно ей придется позаботиться о том, чтобы этого не произошло.
