«Если умело взяться за дело, — подумал Серёгин, — вечер можно ещё спасти!»
И не глядя перевернул первую страницу. Всё равно все авторы, как правило, приступают к сути дела только на второй, — на первой они ещё только собираются с духом.
На второй странице Серёгин прочел:
«...рабль, управляемый Обладателями Разума из далёких областей космоса, побывал на нашей Земле...»
— Очень интересно, очень! — произнёс он как можно любезнее. — Но научной фантастикой занимается не отдел науки, а отдел художественной прозы. Так что простите...
Серёгин развёл руками и приподнялся, как бы заканчивая разговор.
— Так что простите, — повторил Серёгин, — но я ни чём...
Однако незнакомец и бровью не повел.
— Уже простил, — не спеша произнёс он. — А теперь, пожалуйста, прочтите мою статью.
— Статью? — с плохо скрываемым раздражением спросил Серёгин. — Статью о том, что корабль из космоса посетил Землю?
Незнакомец невозмутимо кивнул головой.
«Человек со странностями, — подумал Серёгин. — По меньшей мере со странностями. Глаза блестят и волосы взлохмачены. Надо поосторожней. Главное, не вступать в спор. Сделать вид, что всё в порядке».
— Ну что же, — бодро сказал он. — Хорошо! Оставьте вашу статью. Мы с ней внимательно ознакомимся, обсудим с товарищами и тогда дадим вам знать.
Серёгин поднял глаза и встретился с пристальным взглядом посетителя.
Что бы ещё такое сказать ему?..
— Можете не сомневаться, вашу статью прочтут со всей доброжелательностью... Кстати, нет ли у вас какого-нибудь флажка с Большой Медведицы? Знаете, вымпела или значка, оставленного этими самыми... о которых вы пишете. Если есть, берите портфель и выкладывайте!
Серёгину очень понравилась собственная мысль. Главное, быть с этим гражданином логичным до конца. Он слышал когда-то, что нет никого логичнее сумасшедших.
Действительно, посетитель принял эти слова как должное. Он снял портфель со стола, поставил его на колени, щёлкнул одним из многочисленных блестящих замков и мгновение спустя положил на рукопись небольшой предмет — что-то вроде лампочки от карманного фонарика.
Губы незнакомца дрогнули во второй раз, но он, как и прежде, сдержал улыбку, поднялся с кресла и сказал:
— Я не сомневаюсь, что моя статья попала в надёжные руки. Если вы захотите видеть меня завтра, то прошу звонить до десяти утра. Всего хорошего!
Несколько минут Серёгин прислушивался к шагам в коридоре, опасаясь, что странный посетитель вернётся.
Наконец он осмелился выглянуть за дверь. Там не было ни души.
Со вздохом облегчения Серёгин вытащил сигарету и щёлкнул зажигалкой.
На столе что-то ярко сверкнуло.
Серёгин взял маленький предмет, который принял раньше за лампочку. Предмет был прохладным, блестящим и полупрозрачным, словно драгоценный камень. По форме он действительно напоминал лампочку или грушу.
Серёгин ещё раз щелкнул зажигалкой, и в глубине этой странной груши вспыхнул таинственный голубоватый отсвет.
— Что за чертовщина! — вслух произнес Леонид. — А ну-ка, посмотрим адрес...
На последней странице рукописи было напечатано: «Кандидат физико-математических наук М. Белов, Московский институт астрономии».
Глава вторая
САММИЛИТ No 17
Хорошо, что Серёгину не пришло в голову проследить за странным посетителем, а то бы он окончательно уверился в своём нелестном для Матвея Белова предположении.
Сбежав с лестницы, Белов спросил гардеробщицу:
— Скажите, пожалуйста, какой сегодня день?
— Сегодня суббота, — осторожно ответила пожилая женщина.
Посетитель рассмеялся. Потом пробормотал: «Бедный Серёгин». Снова рассмеялся: «Суббота!» — и выскочил на улицу. Гардеробщица с опаской посмотрела ему вслед.
Белов остановился, увидел зелёный огонёк такси, поднял руку:
— Ломоносовский!
Всю дорогу он сосредоточенно молчал. Только в самом конце пути задумчиво спросил шофёра:
— Сегодня действительно суббота?
— Совершенно справедливо, — усмехнулся шофёр. — А вчера, между прочим, была пятница. А завтра будет воскресенье. Можете считать, что получили полную информацию! Приехали...
Расплатившись, Матвей вышел из машины, взглянул на тёмные окна института и распахнул тяжёлую дверь.
