— Привет! — сказал он. — Бросай чалку. И, кстати, не найдётся ли у вас на борту немного кофе?
— Целая банка! — прокричал Снифф. — И сахар есть. Меня зовут Снифф, и я почти всю дорогу управлял плотом, а дома у меня есть секрет, который начинается на К и кончается тоже на К. А это Муми-тролль. Его папа сам выстроил дом!
— Да? — сказал мумрик и посмотрел на них пристально. — А я — Снусмумрик.
Он развёл на берегу маленький костерок и поставил варить кофе.
— Ты совсем один тут живёшь? — спросил Муми-тролль.
— Я живу то здесь то там, — ответил Снусмумрик и принёс из палатки три чашки. — Сегодня так получается, что я здесь, — продолжал он. — А завтра могу оказаться в другом месте. Вот чем хороша жизнь в палатке. А вы куда-нибудь направляетесь?
— Да, в Обсерваторию, — серьёзно ответил Муми-тролль. — Мы хотим посмотреть на опасные звёзды и убедиться, что мировое пространство чёрное.
— Значит, вам предстоит долгий путь, — заметил Снусмумрик.
На какое-то время воцарилось молчание. Когда кофе закипел, Снусмумрик разлил его по чашкам и сказал:
— Кометы — вот страшные звёзды. Они появляются и исчезают, когда им вздумается. Может, никакая комета тут вовсе и не появится.
— А что это такое вообще — комета? — спросил Снифф, и глаза у него потемнели от смущения.
— Разве ты не знаешь? — удивился Снусмумрик. — Так вы же и отправились поглядеть на опасные звёзды! Комета — это такая страшная одинокая звезда, которая слегка сошла с ума и болтается в мировом пространстве, а за нею тянется блестящий хвост. Все остальные звёзды движутся своими определёнными путями. И только комета куда захочет, туда и шлёпнется. Может и сюда.
— И что же тогда будет? — прошептал Снифф.
— Ничего хорошего, — ответил Снусмумрик. — Вся земля разлетится на кусочки.
— Откуда тебе всё это известно? — озабоченно спросил Муми-тролль.
Снусмумрик пожал плечами.
— Люди говорят, — ответил он. — Налить ещё кофейку?
— Нет, спасибо, — сказал Муми-тролль. — У меня что-то пропал аппетит.
— И у меня пропал, — сказал Снифф. — Меня даже как-то стало подташнивать.
Они посидели молча, глядя на пустынный ландшафт. Снусмумрик опять взялся за губную гармошку и стал наигрывать какие-то неизвестные вечерние мелодии.
Теперь опасность обрела имя. Её звали Комета. Муми-тролль посмотрел на небо.
Оно было серое, спокойное, будничное. Но он-то уже знал, что там, за облачным покровом, летает звезда с большим сверкающим хвостом. И зовут её Комета.
— Когда же она прилетит? — спросил он.
— Вот это-то вам и надо выяснить в Обсерватории, — сказал Снусмумрик и встал. — Но сегодня вечером она точно не прилетит. Может, мы прогуляемся, пока еще не стемнело? — предложил он.
— Куда это? — испуганно спросил Снифф.
— Да куда угодно, — ответил Снусмумрик. — Можем, например, заглянуть в гранатовое ущелье.
— Гранаты? — оживился Снифф. — Натуральные?
— Не знаю, — ответил Снусмумрик. — Но они очень красивые.
И они все вместе направились в глубь пустынного края, осторожно пробираясь между острыми скалами и колючими кустами.
— Хорошо бы проглянуло солнышко, — сказал Снусмумрик мечтательно. — Тогда гранаты сверкали бы много ярче.
Снифф ничего не отвечал, только усы его встопорщились от нетерпения. Осторожненько, на цыпочках они вступили в дикое ущелье, где земля вся была прорезана глубокими трещинами. Свет тут был сумеречным, и было тихо и жутко. Все говорили друг с другом еле слышным шёпотом.
— Идите осторожно, — предупредил Снусмумрик. Потом он прошептал: — Пришли.
Муми-тролль и Снифф низко наклонились и пригляделись. Внизу, в глубокой расщелине, в неверном свете сумерек сверкали мириады красных камней. Точно тысяча маленьких комет в тёмном мировом пространстве.
— И это всё твоё? — с замиранием духа спросил Снифф.
— Моё, пока я живу здесь, — беззаботно откликнулся Снусмумрик. — Мне принадлежит всё, что я вижу и о чём думаю. Если хочешь, мне принадлежит весь мир.
— Как ты считаешь, могу я взять несколько камешков? — дрожащим голосом спросил Снифф. — На них можно купить целую яхту или, на худой конец, самокат…
— Да бери сколько хочешь, — сказал Снусмумрик и засмеялся.
