— У тебя же есть грот, — дружески успокоил его Муми-тролль.
Тут малышка Снифф засмеялся и перекинул всю поклажу через гребень скалы. Она обрушилась со страшным шумом, сковородка, стукаясь о камни, звенела, как звенят медные тарелки в оркестре.
— Шикарно! — воскликнул Муми-тролль и следом швырнул кастрюльки. Звон получился и в самом деле шикарный. Они звенели и бренчали, пока самая последняя кастрюлька не затихла далеко на дне.
— Ну как, — спросил Сниффа Снусмумрик, — тебе полегчало?
— Не-а, — откликнулся Снифф и побледнел. — Теперь у меня начинается головокружение. — Он пластом рухнул на землю и отказался идти дальше.
— Послушай-ка, — сказал Муми-тролль. — Некогда тут разлёживаться. Нам надо поскорее найти…
— Знаю, знаю, — перебил его Снифф. — Найти эту дурацкую фрёкен Снорк. Только ты лучше до меня не дотрагивайся, а то меня начнёт тошнить.
— Да оставь ты его в покое, — сказал Снусмумрик. — Пусть отдохнёт. А мы пока покатаем камешки. Ты когда-нибудь катал камешки с горы?
— Нет, никогда, — признался Муми-тролль.
Снусмумрик взялся за здоровенный камень, который лежал прямо на самом краю скалы.
— А теперь смотри, — сказал он, — раз, два, три!
И камень исчез за гребнем. Они осторожно перегнулись и посмотрели вниз. Камень скакал и прыгал, увлекая за собой более мелкие камешки, и долго-долго на вызванный им грохот в горах отзывалось эхо.
— Горный обвал, — радостно объявил Снусмумрик.
— Можно мне тоже? — сказал Муми-тролль и схватился за камень, который был ещё больше первого, подтащил его к самому краю и…
— Осторожно! — крикнул Снусмумрик. Но было уже поздно.
Край скалы подломился, камень полетел вниз, а следом — бедняга Муми-тролль. Могло так получиться, что на свете стало бы меньше одним Муми-троллем, если бы не верёвка, которой он был перепоясан. Снусмумрик кинулся навзничь, упёрся ногами о выступ скалы. Рывок был такой сильный, что ему показалось, что он перервался пополам.
Муми-тролль беспомощно раскачивался над пропастью, а был он, надо заметить, тяжеловат. Снусмумрик медленно сползал к краю. Верёвка между ним и Сниффом натянулась, и Сниффа тоже потащило по земле.
— Оставьте меня! — завопил он. — Не трогайте меня, мне плохо…
— Тебе скоро будет ещё хуже, когда ты полетишь в пропасть, — рявкнул на него Снусмумрик. — Хватайся за верёвку и тяни!
А снизу неслись крики Муми-тролля:
— Помогите! Вытащите меня!
Снифф наконец понял, что происходит, и совсем побелел, но на этот раз со страху. Он заметался, стал цепляться за что попало то лапами, то хвостом, запутал веревку о вы ступы скал, и они оба перестали сползать к краю пропасти.
— А теперь мы вместе с тобой потянем верёвку, — сказал Снусмумрик. — Нет, не так. Подожди, когда я скомандую «давай». Погоди, я ещё не скомандовал. А теперь — давай!
И тут они оба стали тянуть изо всех сил. И вот наконец над краем скалы показался Муми-тролль. Сначала — уши, потом — глаза, потом — кусочек носа, потом весь нос и наконец — Муми-тролль целиком.
— Клянусь моим хвостом! — воскликнул он. — Мама бы жутко расстроилась!
— Привет! — сказал Снифф. — Рад тебя видеть. Это я всех вытащил!
Они немного посидели молча, стараясь успокоиться. Вдруг Муми-тролль сказал:
— Какие же мы были дураки!
— Конечно, ты свалял дурака! — подхватил Снифф.
— Непростительные дураки! — повторил Муми-тролль. — Подумайте, ведь мы могли скатить камни на голову маленькой фрёкен Снорк!
— Тогда бы она расплющилась, — заметил Снифф.
Муми-тролль вскочил.
— Пошли дальше! — сказал он. — Сейчас же!
И они стали спускаться в долину под красноватым небом, на котором был виден окутанный туманом солнечный диск.
В самом низу, у подножья горы, по камням бежал узенький ручеёк. Он был довольно глубок, и на дне его поблескивала слюда.
А на бережку сидел Хемуль, опустив в воду натруженные ноги, и тяжело вздыхал. Рядом с ним лежала толстая книга. На её обложке стояло: «Насекомые северного полушария, их привычки и непривычки».
— Странно, — бормотал он. — Не встретилось ни одного насекомого с красным хвостом. Может, это Dideroformia Znatopogetes? Но это совсем обычная бабочка, и у неё вовсе нет никакого хвоста.
