И вся компания направилась к морскому берегу. Последним шёл Снифф, волоча за собой шесть маленьких игрушечных лодочек.
— Как ты думаешь, Ондатр уже что-нибудь натворил? — шепнул Муми-тролль на ухо Снусмумрику.
— Надеюсь, что нет, — так же шёпотом ответил Снусмумрик. — Но я всё равно тревожусь.
И тут все застыли на месте. Они остановились так внезапно, что папина удочка угодила Хемулю в глаз.
— Кто это так кричит? — испуганно спросила Муми-мама.
Весь лес сотрясался от дикого крика. Что-то или кто-то нёсся прямо на них и вопил то ли от страха, то ли от бешенства.
— Прячьтесь! — крикнул Муми-папа. — На нас движется какое-то чудовище!
Но прежде чем они успели кинуться бежать, они узрели Ондатра, бежавшего сломя голову, с вытаращенными глазами и усами торчком. Он размахивал лапами, выкрикивал что-то нечленораздельное, так что никто ничего не мог понять. Казалось, он был очень напуган, а может быть, очень рассержен именно оттого, что очень напуган. Не останавливаясь, промчался он в сторону Муми-долины.
— Что это с ним? — спросила потрясенная Муми-мама. — Ондатр всегда такой спокойный и держится с таким достоинством!
— Подумать только, — сказал Муми-папа, — так нервничать из-за того, что перетёрлась верёвка у гамака!
И он неодобрительно покачал головой.
— А я думаю, он рассердился, что мы вовремя не принесли ему еду, — заметил Снифф. — Мы теперь можем всё это съесть сами.
В тревожных размышлениях и догадках продолжили они свой путь к морю.
Муми-тролль и Снусмумрик, незаметно обогнав остальных, напрямки кинулись к гроту.
— Входить в него нельзя, — сказал Снусмумрик. — Вдруг ЭТО САМОЕ ещё там внутри. Давай залезем на горку и оттуда посмотрим сверху сквозь дырку в крыше.
Молча забрались они на горку и бесшумно, как это умеют делать индейцы, подползли к дырке в крыше. Осторожно-осторожно заглянули они внутрь. Шляпа Чародея стояла где и стояла, и была она совершенно пуста. В одном углу валялось смятое одеяло, в другом — книга. В гроте решительно никого не было.
Но всюду на песчаном полу были чьи-то неведомые следы, точно кто-то по нему скакал и отплясывал.
— Это не ондатровы лапы наделали все эти следы! — воскликнул Муми-тролль.
— Лапы ли это вообще, — засомневался Снусмумрик. — Следы выглядят очень странно.
Оба спустились с горки, со страхом оглядываясь по сторонам. Но ничего опасного не встретилось им на пути. Так никто никогда и не узнал, что же такое сделалось со вставными челюстями Ондатра, потому что сам он об этом решительно отказывался сообщить кому бы то ни было.
Тем временем все остальные уже добрались до берега. Они толпились у самой воды, о чём-то оживлённо переговариваясь и жестикулируя.
— Кажется, они нашли лодку! — вскричал Снусмумрик. — Бежим, посмотрим!
Это и в самом деле было так. У берега покачивалась на волнах настоящая большая парусная лодка, новенькая, с вёслами и рыбным садком, покрашенная белой и зелёной краской!
— Чья это? — спросил Муми-тролль, едва переводя дух от быстрого бега.
— Ничья! — торжественно объявил Муми-папа. — Её прибило к нашему берегу. Значит, море её нам дарит!
— Её надо как-то назвать! — воскликнула фрёкен Снорк. — Что если назвать её «Милашка»? Прелестное имечко!
— Сама ты «милашка», — отозвался Снорк. — Я предлагаю назвать её «Морской Орёл».
— Нет, надо как-нибудь по латыни! — вскричал Хемуль. — «Муминатес Маритима», например.
— Я первый её приметил, — горячился Снифф. — Мне и выбирать имя. Разве не было бы забавно назвать лодку СНИФФ. Коротко, и легко выговаривается.
— Ты так думаешь? — с иронией заметил Муми-тролль.
— Спокойно, дети! — сказал Муми-папа. — Спокойно, спокойно. Ясно же, что имя для лодки должна выбрать мама. Это благодаря ей мы путешествуем.
Муми-мама покраснела от смущения.
— Вряд ли я смогу, — скромно сказала она. — У Снусмумрика такая фантазия, он справится с этим лучше меня.
— Я что-то не знаю, — сказал польщённый Снусмумрик. — Но, по правде говоря, как только я увидел лодку, мне сразу же пришло в голову, что «Крадущийся Волк» прозвучало бы очень стильно.
— Нет-нет, — возразил Муми-тролль. — Пускай мама выбирает.
