– Ты что экстрасенс? – удивился Слоут.
– Немного, – ответил Дик, напряжённо вглядываясь в заросли деревьев.
Обернувшись в сторону леса, мы стали наблюдать, как оттуда появились три фигуры. Медленно, словно пленные, они двинулись в нашем направлении. Издалека они напоминали гигантских кенгуру, но передвигались не прыжками, а обычным шагом. Их тела скрывали синие комбинезоны, а длинные, мощные ноги были обуты в кожаные сапоги. Руки животных заканчивались тонкими пальцами, которых имелось около дюжины на каждой кисти. Растительность на коже отсутствовала, а лица покрывала костистая чешуя салатового цвета. Три пары глаз с каждой стороны лица, глядели немигающим взором, а из большого рта виднелось по две пары клыков, выдавая породу хищников. В целом, они производили жутковатое впечатление, но вели себя вполне миролюбиво. Достигнув защитного поля и поняв, что ближе им не подойти, они достали бластеры и, швырнув их в сторону, подняли вверх руки, показывая, что они не собираются сопротивляться.
– Что будем делать с этими чудовищами, шеф? – поинтересовался Дик, держа их на прицеле. Что, если это и есть фантомы?
– Держи их на мушке, толстяк! – ответил Слоут. В случае опасности стреляй на поражение.
– Я отдал приказ компьютеру уничтожить их по моей команде, – пояснил Дик, пряча в карман пульт управления. Да и сам я не промахнусь, будьте спокойны, ребята!
– Добро! – ответил Слоут. Иван, ты тоже держи бластер наготове, мы не знаем, на что способны эти существа. Я убираю защитное поле, а когда они войдут, включу его вновь.
Нажав кнопку на пульте управления, Слоут жестом показал гостям, что можно войти. Когда они миновали невидимый барьер, Слоут закрыл поле, убедившись, что их бластеры остались лежать в зоне недосягаемости.
Приблизившись к нам, гости вежливо поклонились и один из них жестом попросил дать ему электронный переводчик. Получив прибор, он достал из кармана комбинезона свой и, совместив их прозрачным проводом, напоминающим не застывший липкий гель, включил обмен информацией. Через пару минут, он вернул наш переводчик, а из его прибора послышался негромкий отчётливый голос:
– Рады приветствовать вас, гуманоиды! Мы представители расы неруу. Меня зовут Гжей, моих друзей зовут Оск и Еёу.
Мы сразу догадались, что Еёу, является представительницей слабого пола, она отличалась от других существ более нежными очертаниями лица и тела, если их физиономии вообще можно было назвать лицами.
Представившись в ответ и назвав наши имена, Слоут поинтересовался, как они очутились на этой планете.
– Первым делом, я должен сообщить вам, что мы не являемся врагами, – ответил Гжей. Возможно, вы приняли нас за варваров ххимарров, с которыми ведёте войну, но смею вас заверить, что мы являемся жертвами этих кровожадных тварей. Если позволите, мы присядем, и я расскажу вам всё, что нам известно о наших общих врагах.
– Прошу, присаживайтесь! – пригласил Слоут. Есть хотите?
– Мы бы не отказались от еды, – ответил за всех Гжей. Хоть мы и вооружены бластерами, стрелки из нас плохие, поэтому нам с трудом удаётся добывать пропитание.
Мы взглянули, на толстяка Дика. Сделав недовольную гримасу, он передал жареную птицу гостям, которые поделив её на три равные части, принялись с жадностью поглощать пищу. Утолив голод, Гжей и его товарищи поблагодарили за угощение, и он продолжил рассказ:
– Наша планета Неррунда, считалась эталоном гуманности и справедливости для жителей галактики не гуманоидов, то есть нас. Мы являлись центром культуры и просвещения, наши технологии ушли далеко вперёд, а жизнь на планете считалась идеальной. Миллионы существ нашей галактики, прибывали к нам обучаться медицине, наукам и совершенствованию технологий. Мы радовались всем гостям, даже ххиммарам, которые вели себя надменно и агрессивно по отношению к другим расам. Мы надеялись, что получив достойное образование, они станут культурнее и изменятся в лучшую сторону, изменив собственный мир. К сожалению этого не произошло. Ххиммары не оправдали наши ожидания. Являясь сильными природными экстрасенсами, они довели до совершенства этот дар и научились читать мысли других, тайно управляя их сознанием. Мы не догадывались об этом и жестоко поплатились, став впоследствии их рабами. Им удалось практически без войны завоевать нашу галактику, поработив миры не гуманоидов. Пользуясь даром, они стали управлять и повелевать. Нашу расу уничтожили практически полностью, лишь на нескольких планетах сохранились поселения гениальных учёных, занимающихся совершенствованием военных технологий. Мне и моим компаньонам повезло, мы очутились в громадном галактическом зоопарке, в качестве живых экспонатов, выставленных на всеобщее обозрение. Там мы познакомились с захваченными в плен гуманоидами, и узнали о войне, которую развязали ххиммары против вас.
