Когда Полботинка скрылся в лесу, Муфта смущенно взглянул на Моховую Бороду и опустил глаза.
— Честно говоря, я в жизни не соорудил еще ни одной западни, — тихо сказал он. — У меня на это просто не было времени, все свободное время уходило на письма.
Моховая Борода улыбнулся.
— В жизни все приходится когда-нибудь делать впервые, — сказал он. — Я тоже не бог весть какой мастер. Но, бродя по лесам, я не раз видел ловушки для зверей. Если по правде, так они всегда вызывали у меня отвращение. Не больно-то честно заманивать кого-то в западню, но сейчас у нас просто нет иного выхода. К тому же, насколько я разбираюсь в этом деле, на сей раз нам не понадобится ничего, кроме лопаты и топора.
К счастью, в машине нашлись и топор и лопата. Лопатой Муфта пользовался в тех случаях, когда приходилось освобождать застрявшие в грязи или снегу колеса, а топором — когда на узкой лесной просеке фургон не проходил между деревьями.
Ни разу еще эти инструменты не были так кстати. Моховая Борода взял лопату и принялся копать посреди поляны яму, а Муфта отправился с топором в лес, чтобы нарубить еловых веток подлинней да погуще.
Работа им досталась нелегкая. Земля была твердая, а еловые ветки на редкость упругие. Лопата Моховой Бороды то и дело натыкалась на камни, а топор Муфты все отскакивал от дерева и норовил повернуться боком.
— Устроить западню труднее, чем в нее попасть, — ворчал Муфта.
— Дело мастера боится, — пыхтел в ответ Моховая Борода. — Дай только бог, чтобы Полботинка нашел подходящую приманку. Не очень-то он изучил кошачьи повадки — как бы не приволок червяка или еще какую-нибудь гадость.
Оба старались изо всех сил, но работа тем не менее подвигалась медленно.
— Эта жара меня доконает, — пожаловался Муфта.
— Что верно, то верно: работа греет посильней, чем муфта, — согласился Моховая Борода. — Но ничего не поделаешь, если имя не позволяет тебе скинуть муфту.
Они продолжали работать. Они задыхались, еле держались на ногах от усталости, но продолжали свое дело. Наконец Моховая Борода вырыл-таки глубокую яму, а Муфта приволок из леса огромную охапку густых смолистых веток. Оставалось тщательно закрыть яму ветками — и западня готова.
— Так, так, — с глубоким удовлетворением пробормотал Моховая Борода.
— Стоит только Альберту ступить сюда — хоп! — и провалится в яму.
— Только вот приманки еще нет, — забеспокоился Муфта. — Куда это Полботинка запропастился?
Не прошло, однако, и двух часов, как из-за кудрявого орешника появился Полботинка. Он медленно, опустив голову, подошел к друзьям и рассеянно взглянул на западню. На его лице застыло, глубокое уныние.
— Ну как, нашел приманку? — спросил Муфта.
Полботинка вздохнул.
— Ни одна птица не поет, — сказал он. — Нигде — ни вблизи, ни вдалеке — не слышно птичьих песен…
— А приманка? — нетерпеливо прервал его Моховая Борода. — Как с приманкой? Если я не ошибаюсь, тебе было поручено найти приманку?
Полботинка сунул руку за пазуху:
— Вот.
Он вытащил свою игрушечную мышку и протянул ее Моховой Бороде.
— Как? — смутился Моховая Борода. — Ведь это же…
— Это моя игрушечная мышь, — сказал Полботинка. — Я отдаю ее на приманку. Во имя птичьего пения.
Моховая Борода осторожно взял мышку и заботливо уложил на еловые ветки.
— Во имя птичьего пения, — повторил Полботинка. — Во имя птичьего пения моя любимая мышка готова на любую жертву.
— Спасибо тебе, — сказал Моховая Борода. — Ты так великодушен! — И он украдкой смахнул слезу.
Теперь, когда западня была готова. Муфта и Моховая Борода почувствовали вдруг страшную усталость.
— Я думаю, на сегодня мы потрудились достаточно, — сказал Моховая Борода. — День уже клонится к вечеру, и, кроме того, у меня от этой работы разболелась поясница.
— А я просто рук не чувствую, — пожаловался Муфта. — Сегодня я не в состоянии больше и пальцем пошевелить.
— С пальцами на руках у меня все более или менее в порядке, — сказал Полботинка. — А вот пальцами ног я не шевельнул бы ни за что на свете. Природа имеет один крохотный недостаток: ветки больно колют ноги.
Итак, друзья решили отдохнуть. Они перекусили и легли спать еще до того, как солнце спряталось за лесом. Моховая Борода лег на землю и тут же уснул. А Муфта с Полботинком забрались в машину, и вскоре оттуда послышалось дружное похрапывание, словно кто-то забыл выключить мотор.
