Увидеть муфлона днем на близком расстоянии почти невозможно.
Если же случается, что охотник наткнется на него во время полдневного отдыха, то он с неимоверной быстротой скрывается за каким-нибудь поворотом скалы или громадным камнем.
Редко кто при такой неожиданности имеет возможность сделать выстрел.
Но и выстрел пулей редко когда бывает удачным. Животное стремительно прыгает с камня на камень, и нет возможности при таких прыжках сделать хороший прицел.
Кроме того, муфлон - животное необыкновенно сильное и живучее.
Даже раненный, он зачастую исчезает с глаз.
После выстрела приходится внимательно осматривать места, чтобы узнать, ранено ли животное или нет.
Все эти трудности охоты за муфлонами делают то, что среди арабов мало желающих охотиться на них.
Арабы - плохие ходоки и лазуны по горам, они привыкли больше к равнинам, к пескам, а не скалам и обрывам.
Тут они скоро "выдыхаются". Их сердце и легкие не привыкли к такой работе, которая требуется для многочисленных подъемов и спусков при охоте за муфлонами.
Но все же и они не прочь подкараулить муфлона, когда тот приходит к какому-нибудь источнику утолить свою жажду.
Так постепенно из каждого посещения Рене я выносил ценные для меня сведения о жизни муфлонов. Кроме того, я и сам наблюдал над привычками Коки.
Его смышленость и необыкновенное послушание прямо трогали меня! Мне с трудом верилось, что я видел перед собой все-таки барана!
Я слишком хорошо знал домашних баранов и их невозможную глупость! Приходилось признать, что бараны и овцы потеряли свой ум: вместе с приручением их человеком ум стал им не нужен. Об их безопасности, об их корме, жилище заботился человек.
С них сняли все тяжести их существования, и эта легкость жизни сделала из них бессмысленные создания!
Да, тяжела, трудна жизнь, но и горе тем, кто может жить чужим трудом.
Коки при всей его живости и резвости поражал своею серьезностью.
В нем не было глупой бараньей важности, но настоящая серьезность умного животного. Его лучистые, золотистые глаза были очень выразительны и красивы.
В то время, как он беспечно резвился, вспрыгивал на земляные заборы или отгонял собак от своего дома, достаточно было одного зова - и он бросал свои шалости и чинно подходил к зовущему.
Но слушался он только стариков Ни на мой зов, ни на зов других он никогда не подходил.
Как-то после одной экскурсии вечером я ожидал поезда на станции "Фонтан Газелей".
Подъехал высокий экипаж, и из него выпрыгнуло что-то вроде собаки, а потом вылезли мужчина и женщина.
Когда они подошли к фонарю, то я признал в них моих знакомых стариков.
Только поздоровавшись с ними, я заметил, что за старушкой стоит Коки.
Я очень удивился, что они брали с собой Коки. Но оказалось, что он не доставлял им никаких затруднений.
И я убедился в этом сам.
Подошел поезд, старушка влезла в вагон. Тотчас вслед за ней ловко тремя прыжками по отвесным ступенькам вскочил Коки. За ним влез Рене, а потом и я. Минуты остановки оказалось даже много для всех нас.
Коки нисколько не стесняла новая обстановка, он вспрыгнул на лавку, поджал ноги и улегся возле старушки. За 1 1/2-часовую езду он только два раза переменил позу.
При остановке он без зова поднялся за своими воспитателями и прыгнул на землю. Пассажиры, которые столпились у выхода, его нисколько не стесняли. Если же кто-либо начинал его гладить, он досадливо мотал головой, желая избавиться от чужих ласк.
Я ходил очень часто к Рене и старался всякими способами расположить к себе Коки, но мои усилия не привели ни к чему.
Казалось, что вся сила его привязанности изливалась лишь на его воспитателей, а для других ее не хватало.
Мои ласки тяготили Коки, он всегда старался поскорее избавиться от них.
Прошло около двух месяцев моего пребывания на границе Сахары и горных цепей, которые ее окружают.
Я узнал многое о жизни и привычке муфлонов, об условиях охоты за ними.
Я приобрел и некоторую опытность в хождении по африканским горам и их каменистым россыпям.
Теперь я мог отважиться на розыски муфлонов по скалам Эль-Кантары.
Рене указал мне на своего приятеля, еще молодого араба, с которым он часто охотился.
