– Не мог же я смотреть, как его убивают, – всхлипывал грабитель. Перед Стивом был обыкновенный испуганный ребенок. – Я не мог...
– Однако способ ты выбрал неправильный, – вздохнул Роджерс. Он поднял голову и увидел, как в банк вошли двое полицейских. Кивнув им, Стив спросил плачущего: – Как зовут твоего отца?
– Альберт Матараццо. Ч-что ты собираешься делать?
Стив пристально посмотрел на парня и встал. Полицейские подняли арестованного, схватив за руки, и Стив попросил их:
– Поаккуратнее с ним, пожалуйста.
Выходя из банка, он обменялся неловким взглядом с все еще дрожавшим пожилым клерком за стеклом. Поразмыслив, не остановиться ли и не попросить ли этого ветерана банковского дела положить на счет его чек, Роджерс все же прошел мимо.
На улице он первым делом достал телефон и увидел на экране два сообщения – оба от Тони Старка.
Первое гласило: «Стив. Башня Мстителей. Восемь вечера. Возможно, предстоит дело. Бартон и Тор собирают войска. Будет интересно».
Второе сообщение было короче: «Не забудь закуски. Твоя очередь».
Стив взглянул на часы. Половина пятого. Осталось три с половиной часа. Вполне достаточно.
Сообщив Тони, что непременно будет вовремя, он открыл список контактов и отыскал Наташу Романофф. Нажал кнопку вызова и приложил телефон к уху. Шесть гудков.
– Привет, Стив, – сказала Наташа. – Наверное, только ты и звонишь мне по телефону.
– Как это?
– Остальные присылают СМС. Пора бы и тебе научиться.
– Я умею, – ответил Стив. – Только что отправил пару слов Тони.
– Да, я так и подумала, что из-за него ты и звонишь. Придешь в Башню к восьми?
– Конечно. А ты?
– Честно говоря, я собираюсь лететь в Молдавию. Судя по последним сведениям, там окопался торговец оружием, о котором я тебе говорила, – вздохнула Наташа. – Я позвонила Тони, чтобы выяснить, в чем дело, но он не берет. Как ты думаешь, мы все ему нужны?
– Он написал, что дело может оказаться интересным.
– Мне он написал то же самое. Конечно, я могу отправить в Молдавию кого-нибудь другого. Там как раз есть агенты. Просто хотелось прижать этого прохвоста самой.
– Если у тебя есть время, я как раз знаю, кого стоит «прижать» здесь поблизости, – сказал Стив.
– Я не против. На восстановление справедливости мне времени не жаль. Как его зовут?
Стив проводил взглядом полицейских, заталкивавших несостоявшегося грабителя на заднее сиденье автомобиля. Понизив голос, он четко произнес:
– Полли Чейз.
– Как же, знаю, – усмехнулась Наташа. – Неужели у нас достаточно улик, чтобы его прищучить?
– Все может быть, – кивнул Стив. – Отправляйся для начала к нему домой. Мне один парень только что сказал... впрочем, не важно. Мне тоже надо заглянуть в одно местечко. Поговаривают, Полли сегодня собирается отрезать кое-кому руку, если никто не вмешается.
– Ясненько, – ответила Наташа. – Ты ищешь того парня, будем надеяться, у него пока обе руки на месте, а я посмотрю, как дела у Полли дома.
– Я только спрячу своего парня в надежном месте и сразу встречу тебя у Полли, – уверил ее Стив. – Звони, если что.
– Агент Вдова вас понял. Конец связи.
* * *
НАТАША Романофф, известная в преступном мире под именем Черная Вдова, в отличие от Стива Роджерса оделась, как того требовали обстоятельства.
В черном облегающем комбинезоне она в сумерках незаметно скользила по тротуару перед особняком Полли Чейза на Парк-авеню. Дом являл собой до отвращения вычурное строение, призванное выставить напоказ богатство, собранное угрозами, вымогательством и убийствами. Наташа осматривалась, прежде чем пройти внутрь. Особняк был окружен забором, над воротами висели камеры слежения, однако Черная Вдова знала, как преодолеет эти препятствия. Ее многому научили в элитной школе шпионов и наемных убийц в Советском Союзе. А потом, перебравшись в Соединенные Штаты, Наташа вступила в схватку с Мстителями, однако Клинт Бартон убедил ее перейти на правильную сторону и помог оборвать все связи с организацией, которая стремилась превратить девушку в смертоносное оружие. С тех пор она всегда сражалась бок о бок с Клинтом и вступила в ряды Мстителей.
Черная Вдова остановилась в темном уголке рядом с колонной, на которой восседала каменная горгулья – статуя будто бы смотрела в небо, открыв в беззвучном реве рот с четырьмя обломанными зубами.
