Это был маленький голубой кубик, который, судя по всему, обладал зарядом энергии невероятной мощности. Именно он подпитывал весь самолет!
«Возможно, благодаря этому загадочному артефакту Шмидту и удалось сделать «Гидру» настолько могущественной!» – понял Стив.
Тем временем злодей осторожно взял куб в руки, и тот ярко заискрился. В следующий миг вспыхнул луч света, и Красный Череп в мгновение ока испарился, словно его здесь никогда и не было! Сам же кубик рухнул на палубу, прожег пол насквозь и устремился к земле.
Но Стиву некогда было размышлять о том, куда подевался Красный Череп и его невероятный артефакт. Кэп понял, что самолет «Гидры» заминирован и направляется прямо к Нью-Йорку. Он решил остаться на борту, чтобы потопить смертоносную машину в водах Атлантического океана.
Роджерс схватил штурвал и включил радиопередатчик.
– Стив! – послышался голос Пегги Картер. – Что ты делаешь?
– Я должен уничтожить самолет. Это мой выбор, – отчеканил Капитан. – Иначе он погубит миллионы невинных людей.
Герой повернул штурвал в сторону океана, зажмурил глаза и приготовился к неминуемой смерти.
«Главное, что мир будет в безопасности!» – успел подумать Стив в самый последний момент, и ледяные волны безжалостно сомкнулись над ним – казалось, навсегда.
Вскоре после рокового полета Капитана Америка война закончилась, Европа была освобождена от нацистского гнета, и люди поверили, что началась новая эпоха.
Но история суперсолдата была еще очень далека от завершения...
БРЮС БЭННЕР всегда мечтал изменить мир.
Еще в студенческие годы он усиленно интересовался гамма-радиацией и эффектами ее влияния на человека. Обычно эти исследования проводились исключительно по заказу военных, но Брюс был твердо убежден, что радиацию можно использовать и в мирных целях. Он считал, что гамма-лучи способны повысить устойчивость клетки человеческого тела и в итоге помочь людям избавиться от многих болезней.
Бэннер был так уверен в успехе своей работы, что решил сам стать подопытным во время очередного эксперимента. Он сконструировал специальное кресло, удерживающее тело в тот момент, как его облучает радиация. Усевшись, он подмигнул коллегам, наблюдавшим за ходом опыта через стекло лаборатории. Среди них находилась доктор Бетти Росс, с которой ученый сумел подружиться, и ее отец генерал Росс – представитель военных сил, финансировавший этот проект.
Брюс улыбнулся и откинулся на спинку кресла в ожидании начала эксперимента. Зеленый гамма-луч пронзил его тело, и ученый мгновенно ощутил начавшиеся в организме изменения. Бэннер радостно ухмыльнулся: он еще никогда не чувствовал себя лучше, все его тело переполняла невероятная энергия.
Вдруг пульс Брюса участился, а тело забилось в судорогах. Что-то пошло не так! Ученый попытался освободиться из сдерживающих его оков, но это было отнюдь не просто! Бэннер почувствовал необъяснимую ярость, и в мгновение ока на свободу словно бы вырвалось совсем другое существо.
Его огромные руки с мощными мускулами легко разорвали путы, и зеленокожий гигант поднялся во весь свой исполинский рост, недоуменно глядя на окружающих ученых и не узнавая в них собственных коллег и друзей. Эксперимент достиг цели, но вовсе не той, к которой стремился его организатор. Из обычного человека Брюс Бэннер превратился в невероятное существо по имени Халк.
– Ну и дела... – изумленно пробормотал генерал Росс, а монстр голыми руками пробил бетонную стену, бросился вон из комнаты и вскоре исчез в темноте.
МИРНОЕ ВРЕМЯ было не по душе Тони Старку. Еще бы: ведь в отсутствие военных конфликтов его корпорация «Старк Индастриз» не могла продавать армии США оружие, а следовательно – не получала прибыли. Но Старк успокаивал себя тем, что фирма все же стабильно держится на плаву.
Отец Тони, Говард, завещал ему многомиллиардную компанию, так что самому Старку оставалось лишь поддерживать ее репутацию. И это Тони блестяще удавалось: он был не только удачливым бизнесменом, но и гениальным изобретателем. Еще в четыре года он сам сконструировал первую электрическую цепь, в шесть – собрал двигатель, а в семнадцать – с отличием окончил университет. К двадцати одному году Старк-младший возглавил корпорацию своего отца, являющуюся ведущим поставщиком вооружения правительствам разных стран.
