Тогда-то жуки их и заметили.
До сих пор они ползали туда-сюда, будто бы не обращая внимания на гостей. А потом один из насекомых повернул в их сторону. За ним поспешили и остальные, следуя за вожаком по пятам. Некоторые жуки, не тратя времени на спуск с высоких лиан, спрыгнули, расправив из-под панцирей крылья. На Мстителей надвигалась целая туча жужжащих насекомых.
Пушечное Ядро бросился вперед, развив огромную скорость. Он врезался в первого жука и сбил его с ног. Насекомое упало на землю с отвратительным хрустом и осталось лежать неподвижно.
Однако за ним пришли другие.
Яростно жужжа, кошмарные создания устремились к Мстителям. Завязалась настоящая битва. Один из жуков приземлился на Росомаху, уцепившись в него всеми лапками. Покрытые адамантием когти без труда вспороли панцирь жука и вытащили наружу покрытые зеленоватой жижей внутренности.
За первым последовал второй, потом третий, вгрызшийся челюстями в бедро, прежде чем герой успел увернуться. Росомаха взвыл и яростно взмахнул рукой, целясь в жука, присосавшегося к ране. Укус быстро затянулся, еще до того как Росомаха стряхнул всех насекомых, шрам от зажившей раны уже начал бледнеть.
Санспот двинулся навстречу другим жукам, не давая им коснуться Росомахи. Он сбрасывал их на землю с такой силой, что панцири насекомых лопались, а асфальт раскалывался. Санспот тяжело дышал и не давал насекомым прикоснуться к себе. Жуки быстро поняли, что Санспот оказался опасным противником, и бросились в атаку целыми группами.
В шум битвы вклинился знакомый голос:
– Кэп, что вы там творите? Ваши игры привлекли внимание инопланетных существ, которые окопались в Индии. Похоже, у них с австралийцами телепатическая связь. – Голос Брюса Бэннера звучал громко и без помех, хоть связь по всему земному шару работала нерегулярно. Однако никто не знал, сколько продержится центр связи Мстителей. – Те, что в Индии, бросили работу и собираются в стаи. Похоже, они направляются к вам.
Коллектор взмахнул рукой, и десяток жуков пропали, растаяли в воздухе – Иден вполне мог отправить их за пределы планеты, куда-нибудь в холодный вакуум космоса, где им не выжить.
– Гостей пока не видно, – ответил Кэп.
– Они исчезли, – произнес Бэннер. – Просто раз – и пропали.
В воздухе послышался отголосок негромкого взрыва, и перед Мстителями появились новые враги – синекожие многоликие великаны с кубическими головами. На всех лицах застыло одинаковое выражение ярости. На видеокамерах наблюдения эти существа казались не выше двадцати футов ростом.
Наяву они были куда крупнее.
– Спасибо, что предупредил, Брюс, – сказал Кэп. – Они как раз к нам нагрянули.
Синие великаны времени не теряли. Они приземлились, и от их топота дрогнула земля, треснули тротуары, а Мстители разлетелись во все стороны, как детские игрушки. За первой волной великанов пришла вторая – не меньше шести штук.
– Это что, сюрприз? – рыкнул Росомаха, уворачиваясь от синей ступни, которая собиралась втоптать его в землю.
– Ну что? Понял теперь, как я живу? Меня вечно пытаются сожрать жуки, а длинноногие ребята так и норовят расплющить об асфальт Нью-Йорка, – насмешливо проговорил Человек-Паук, к которому вернулось его обычное саркастичное настроение.
Росомаха сделал вид, что ничего не слышал, и полоснул когтями по ближайшей синей ноге.
Капитан Америка оглядел поле боя.
Человек-Паук сдерживал паутиной синего великана, не подпуская его к суперсолдату. Толстые липкие нити синтетической паутины обхватили гиганта за руку, и Паук сумел дернуть с такой силой, что великан зашатался. Пушечное Ядро не преминул вмешаться: он врезался в потерявшего равновесие великана и сбил его с ног. Синее существо рухнуло на землю, сбив в падении целое здание из инопланетных лиан.
Жуки снова сбились в тучи и набросились на Мстителей. Санспот закричал, отмахиваясь от насекомых, которые попытались повалить его навзничь, но отступили – герой успел их смахнуть.
– Плохи наши дела, – крикнул Коллектор, отправив кивком головы троих синих великанов в неизвестном направлении. – Жуков с каждой секундой все больше.
– Они множатся, – подтвердил Капитан Америка. – Такими темпами они скоро завалят нас грудами насекомых. Надо вызвать подкрепление. – Кэп раскрутил свой щит и бросил его в противника – щит ударил синего великана по лицу и вернулся к Капитану.
