Кирк поспешно настроил частоту своего коммуникатора:
– Спок! Спок, слышишь меня на этом канале? Спок, отвечай, это Кирк!
– Да, капитан, – это был голос Спока. – Я здесь, но я чувствую себя растянутым почти до бесконечности. Вы вернулись на "Энтерпрайз"?
– Нет! Мы временно были… вне связи.
– У вас нет, надеюсь, серьезных повреждений?
– Нет! Спок, тебе удалось узнать, как именно тебя используют? Это связано с медициной или…
– Я не уверен, сэр. Кажется, у меня есть тело, которое растягивается куда-то в бесконечность.
– Тело? – поперхнулся Скотти. – У тебя нет тела!
– Ты – лишенный тела мозг, – добавил Мак-Кой.
– Правда? Фантастика. Это может многие объяснить. Моя medulla oblongata [продолговатый мозг, верхняя часть спинного мозга, образующая нижнее формирование головного мозга], очевидно, управляет моим дыханием, качает кровь и поддерживает нормальную температуру.
– Спок, – вмешался Мак-Кой, – поддерживать жизнь изолированного мозга – уже чудо с медицинской точки зрения. Но чтобы он еще и функционировал – это невозможно!
– Я согласился бы с вами, доктор, не будь я сам убедительным доказательством обратного. Представляется бесспорным, что мой мозг функционирует, не так ли?
– Так, Спок, должен признать. И слава богу.
– Как была проведена операция?
– Мы не знаем.
– Тогда зачем вы подвергли себя такому риску, отправившись сюда?
– Мы пришли, чтобы забрать тебя обратно.
– Обратно куда? В мое тело?
– Да, Спок.
– Впечатляюще, капитан. Но практически невозможно. Мое тело… – Мак-Кой схватил коммуникатор.
– Ты не подумал о том, что у меня хватило сообразительности подключить твое тело к системе полного жизнеобеспечения?
– Конечно. Но я не верю, что у вас есть необходимые знания и умение, чтобы вернуть мозг на прежнее место. Такое знание еще просто не существует в Галактике.
Кирк взял коммуникатор из рук Мак-Коя.
– То искусство, которое извлекло твой мозг, существует прямо здесь. Как и искусство вернуть его.
– Капитан, как много времени прошло с тех пор, как мой мозг был извлечен из тела?
– 48 часов.
– Сэр, доктор Мак-Кой, вероятно, сообщил вам, что 72 часа – это максимальный срок, в течение которого мое тело…
– Я знаю, Спок. У нас осталось 24 часа.
– Это слишком мало, чтобы овладеть нужной технологией.
– Крайне мало. Один вопрос, Спок. К нашим головам прикрепили какие-то стальные полосы, они причиняют боль. Ты не знаешь, как от них избавиться? Их нужно снять.
– Я подумаю над этим, – ответил голос.
– Сделай это первоочередным вопросом в повестке дня. И не пропадай. Конец связи. – Они осторожно выскользнули из Палаты Совещаний в пустой коридор. Кирк трезво произнес:
– Джентльмены, как справедливо заметила дама, мы не морги. Мы дисциплинированны, умны, мы устремлены к цели. Мы сохраним это стремление, какую бы боль нам ни причиняли.
Его коммуникатор издал легкий шорох.
– У меня для вас ответ, капитан. Ваши болевые обручи управляются вручную. Их освобождает голубая кнопка на браслете. Это вряд ли вам особенно поможет…
– Нет, как раз поможет, – сказал Кирк. – Спасибо, Спок!
Голубая кнопка. Он должен запомнить.
Они тут очень привязаны к цветам. Дверь к конце коридора переливалась разноцветными бликами, словно витраж. Казалось, что у нее есть и другие свойства. Хотя они приближались к ней очень медленно, трикодер Мак-Коя начал звенеть довольно громко. С каждым осторожным шагом интенсивность звука возрастала, и наконец Мак-Кой сказал:
– Я его выключу. Источник энергии слишком мощный для трикодера.
– Спок, – позвал Кирк в свой коммуникатор, – ты не знаешь, близко ли ты находишься к источнику энергии?
– Не могу сказать. Но вы, капитан, очень близко от него.
Это было заслуживающим доверия утверждением. Вблизи они увидели, что разноцветные выступы двери излучают люминесцентное сияние. Толкнув ее, они уперлись взглядом в стену напротив, мерцавшую многочисленными блестящими инструментами. Помещение вполне могло быть лабораторией магов, увлекшихся секретами какой-то тайной технологии. Другая стена представляла собой огромную контрольную панель со шлемовидным устройством в верхней части. Поблизости от него на металлическом пьедестале помещался большой черный ящик, усаженный фотоэлементами, которые были связаны узкими лучами света с активными элементами на контрольной панели. Между элементами непрерывно пульсировала энергия.
