Чаша терпения Сарай переполнилась. И стала она осыпать Аврама упреками, мол, во всём он потакает египтянке, не хочешь обуздать ее, поставить на место, небось, подтишок освободил ее от обязанностей моей служанки, до чего дожили. Аврам старался успокоить супругу заверениями, что ничего не изменилось, Агарь по-прежнему ее служанка, и Сарай может поступать с ней, как угодно госпоже. Сарай, однако, не унималась.
– И вообще, ты черствый эгоист, – бросила она запальчиво, – только о себе заботишься, за себя просишь Бога, а обо мне и словом не обмолвишься. Своего ты добился, будет у тебя наследник… от другой, я же, твоя законная жена так и умру бесплодной. Разве так трудно походатайствовать перед Богом и за меня?
Аврам не стал оправдываться, только плечами пожал.
Сарай выместила всю свою злобу на Агарь. Мелкими придирками, понуканием, издевками она превратила жизнь беременной женщины в сущий ад. И та, доведённая до полного отчаяния, решила бежать на свою родину.
Пустыня встретила египтянку неласково. Зной, жажда истощили ее организм, у Агари случился выкидыш. Скорбящая женщина села посреди пустыни, залилась слезами. И услышала голос ангела:
– Одумайся и возвратись в дом мужа твоего. Скоро ты беременна станешь и родишь сына, и назовешь его именем Ишмаэль, ибо услышал Господь, как тебя притесняют. И будет он дикарем, рука его будет занесена на всех, а руки всех – на него.
Агарь повиновалась воле посланца Творца, вернулась к Авраму, зачала в положенный срок, родила сына – Ишмаэля.
Шли годы. Сарай заметно состарилась, кожа лица покрылась морщинами, груди повисли плетью, исчезли месячные. Теперь она и вовсе потеряла надежду подарить мужу сына.
В день рождения Аврама, которому исполнилось девяносто девять лет, его вновь посетил Господь у дубравы Мамре и сказал:
Я Бог Всемогущий, иди предо мною и будь совершенным. Я помню своё обещание изменить ваш гороскоп. Не будешь ты больше зваться именем Аврам – Авраам будет имя твоё, ибо отцом многих народов сделаю я тебя. И безмерно, необычайно размножу тебя, народами и Я тебя сделаю, и цари произойдут от тебя. Сарай же твоя жена, будет отныне Сара, ибо повелевать она станет всеми. И я благословлю её и дам тебе сына от неё.
А в знак вечного нашего союза пусть обрезанным будет у вас каждый мужчина. Храните Мой союз ты и потомки твои во всех поколениях. Обрезайте вашу крайнюю плоть на восьмой день после рождения. А тот мужчина, который не обрежет свою крайнюю плоть, будет наказан. Душа его будет отторгнута, потому что союз Мой расторг он…
Так обручился Господь кольцом обрезания с Авраамом и его потомством.
В дни царствования римского императора Домициана закон обрезания младенцев обернулся для иудеев нежданной бедой.
Жадный до денег цезарь придумал «еврейский налог», по которому иудеи обязаны были вносить подать и на храм Юпитера Капитолийского. Желание избежать дополнительный налог толкнула многих иудеев откупиться от национальной принадлежности, хотя и были обрезаны.
Римляне предприняли контрмеры – начали подвергать «Новых христиан» медицинскому надсмотру, назвав эту меру «налогом на обрезание»…
К слову сказать, апостол Павел благодаря этому налогу отменил закон обязательного обрезания: «…ибо не тот иудей, который таков по наружности, и не то обрезание, которое наружно, на плоти; но тот иудей, кто внутренне таков, и то обрезание, которое в сердце, по духу, а не по букве; ему и похвала не от людей, а от Бога…»
Едва погасла на небе последняя звезда, Авраам разбудил всех мужчин дома своего и обрезал их крайнюю плоть. Ишмаэлю было в то время тринадцать лет.
После свершения обряда обрезания Авраам почувствовал недомогание и сел у шатра, найдя прохладу в тени развесистого дерева, Вс-вышний «обнажил солнце», которое нещадно палило. В полудреме праведник поглядывал на дорогу, боясь пропустить дальнего путника. В его правилах было привечать любого прохожего, зазывать к себе и вести беседу о Едином Боге за трапезой. Поближе к полдню он увидел на горизонте три фигуры. С трудом поднялся, превозмогая боль, заковылял им навстречу. Когда путники приблизились, Авраам поклонился им до земли, пригласил к себе омыть ноги и подкрепиться чем Бог послал.
