- Ну уж я приду точно, - заверила Белл подругу.
- И я, конечно же, приду, - согласно закивала Келли. - Мы с Джеми договорились до Рождества тоже объявить о помолвке. А свадьбу планируем сыграть в Валентинов день.
- Вот молодцы! Если вы поженитесь в будущем году, то получите отсрочку на выплату налогов. Ведь эта сторона жизни тоже немаловажна?
Все оставшееся время ланча собеседницы посвятили обсуждению предстоящих бракосочетаний. Как и дочка Кармен, Келли хотела сделать венчание скромным и домашним, без такого размаха, какой был у Слокама и Мэри.
- Ведь ни у одной из нас нет таких больших семей, поэтому и приглашенных будет намного меньше.
- А мое семейство вообще крошечное, печально пошутила Белл. - Только я одна. И никаких родственников.
- Ты еще встретишь своего мужчину, непременно, - заверила ее заботливая Лия.
Вечером после работы Белл осталась дома совсем одна. Она уселась в гостиной на диван и начала переключать каналы телевизора в поисках интересной передачи.
Скрежет ключа в двери и телефонный звонок раздались одновременно. Белл сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить забившееся сердце. Затем подняла трубку.
- Алло, я слушаю.
- Белл? Это Гарри Валтерс, - пробасили с другого конца провода.
- Гарри? Рада тебя слышать. Как поживаешь?
- Отлично. - В голосе мужчины чувствовалась некоторая неуверенность. Наконец он решился. - Мне хотелось бы пригласить тебя пообедать со мной в субботу вечером. Спокам на днях порекомендовал мне новый итальянский ресторанчик с отличной кухней.
- Да-да. Хорошо. Пойдем. - Тонкие пальцы девушки осторожно перебирали спиральные витки телефонного шнура, пока сама Белл обдумывала, правильно ли она поступает, соглашаясь на свидание.
Ощутив колебания собеседницы, молодой человек сам пришел ей на помощь.
- Если ты занята... - начал он.
- Нет, вовсе нет, - решилась Белл. Они условились встретиться в семь вечера и распрощались. Когда Белл вешала трубку, она уловила какие-то звуки на кухне. Кольт был там.
- Звонил Гарри, - входя к нему, доложила девушка. - И мы договорились в субботу пообедать.
- А я надеялся, что на выходные мы поедем отдохнуть на ранчо.
- Я не знала, что ты собираешься взять меня с собой.
Из-за распахнутой дверцы холодильника он одарил девушку хмурым взглядом.
- Хотел съездить с тобой на аукцион арабских годовалых лошадей. Я подумываю о разведении племенных арабов.
Прижавшись плечом к дверному косяку, Белл молча наблюдала, как Маккиннон готовит себе сандвич. Она вспомнила, как уговаривала отца заняться выращиванием породистых лошадей на их ферме. Он отказал дочери, а затем продал ранчо и отослал ее в пансион.
- У меня нет ранчо, - наконец сказала она. -И тебе не нужна моя помощь в отборе молодняка. С этим прекрасно справится твой управляющий.
- Разве ты не так же хорошо разбираешься в породе и статях лошадей, как в человеческих характерах?
- Нет, ты ошибаешься, - стараясь говорить беззаботно и шутливо, ответила девушка. - Я все же останусь в городе и схожу в итальянский ресторанчик вместе с Гарри.
Мужчина поставил тарелку на стол и нахмурился.
- Белл...
- Да что ты вообще имеешь против него? Он действительно мне интересен.
Секунду поколебавшись, Кольт тихо произнес:
- Я только хочу, чтобы ты была очень-очень счастлива. Больше ничего.
Она вздохнула, издала нервный смешок и уселась на свое место за столом.
- Я никогда и не думала, что ты желаешь мне зла, но откуда тебе известно, что даст мне счастье, что лучше для меня? Разве ты знаешь мои самые сокровенные мечты?
Кольт сделал глоток пива из банки и поставил ее на стол.
- Мне кажется, знаю.
Их глаза встретились, и Белл почудилось, что она тонет в черном омуте, в котором, сколько ни пытайся, все равно никогда не достанешь до дна. Почувствовав, что дальнейшие разговоры ни к чему не приведут, девушка пожелала опекуну доброй ночи и удалилась в свою спальню.
То, что рекламировалось в каталоге, просто не доходило до сознания Кольта. Лошади с их родословными вылетали из головы, как только он заканчивал читать информационный материал. Отложив брошюру, Маккиннон решил честно ответить себе самому на вопрос, зачем он собирался заняться коневодством. Ответ был совершенно очевиден: из-за Белл. Когда-то она выразила такое желание.
