- Ну ты сделал, как я просила? - спросила девушка, просовывая голову в проем кухонной двери. Он повиновался и раздраженно закрыл глаза, решив не портить радостного настроения Белл.
- Хорошо, будь по-твоему. Я готов.
- Там-там-там-тарам, - победно пропела новоявленная фотомодель, вплывая легкой, изящной походкой в кухню. - А теперь можешь смотреть.
Господи! Кто же это? Прекрасная незнакомка в рубиново-красном платье стоит перед ним и ждет его оценки. Черный поясок змейкой охватывает тонкую, изящную талию, подчеркивая стройность и красоту форм. Скромные золотые сережки закрывают ушные мочки, а шейку украшает цепочка простого плетения. Общее очарование дополняют черные туфли-лодочки и такого же цвета маленькая сумочка. Белл даже прическу изменила: короткая челочка, а сзади длинные блестящие волосы.
- Я принес ужин, - только и сумел выдавить из себя Кольт.
- О'кей. Остальные модели я могу продемонстрировать и после еды. Кстати, Келли великолепна. Я ее обожаю. - Белл убежала в свою комнату, чтобы переодеться в обычный домашний наряд. Через минуту она уже вприпрыжку влетела в кухню в джинсах и сереньком свитере.
Чудеса! Принцесса вновь обернулась Золушкой. Неожиданное превращение нервировало Кольта и лишало присутствия духа.
- Итак, ты говоришь, тебе понравилась Келли?
- Угу. Она просто душечка. И ужасно жаль, что у ее родных не заладились отношения с соседями, как ты считаешь?
- А я и не знал об этом.
Кольт отделил себе из общей кучки, лежащей на столе, две деревянные палочки для дегустации китайских блюд и, с видом опытного эксперта подцепив кусок подрумяненного мяса, ловко отправил его в рот.
- Моя новая подруга немного рассказала мне о своих проблемах за ланчем. Кстати, где и как ты с ней познакомился?
- Мне ее порекомендовала Марша, которая давно пользуется ее услугами.
Белл сморщила носик.
Уловив выражение лица воспитанницы, опекун сухо заметил:
- Скажи я тебе заранее, кто рекомендовал мне обратиться к этому дизайнеру, Келли вряд ли понравилась бы тебе.
- Кольцо все еще у тебя? - вместо ответа осведомилась девушка.
Несостоявшийся жених сурово нахмурил брови.
- Да, - в конце концов честно признался он.
Девушка вздохнула с явным облегчением.
- Марша - хищница. Ей нужны твои деньги.
- Господи, это же смешно. - Он ухмыльнулся. - Признайся честно, ведь ты просто ревнуешь меня к ней, а?!
- Да. Ты прав. Если ты не хочешь взять в жены меня, то я хочу видеть рядом с тобой любящего и порядочного человека.
Кусок свинины, тушенной в кисло-сладком соусе, застрял в горле Кольта, и ему пришлось долго откашливаться. Он пробормотал пару фраз из словарного запаса своей юности. Белл мило улыбнулась.
- У меня есть еще проблема, этическая. Как ты думаешь, я правильно поступила, когда в магазине самостоятельно выписала чек на оплату расходов за свою новую одежду? Ведь счет придет в бухгалтерию компании. У меня нет достаточного количества наличных, чтобы оплатить его самой. Правда, я приобрела только необходимый минимум для начала работы и лишь те вещи, которые выбрала Келли, - заверила опекуна девушка.
- Ничего страшного, я подпишу твой счет к оплате. Ты сможешь вернуть эти деньги, когда будешь получать зарплату и откроешь собственный счет.
- Но мне, возможно, для этого понадобятся годы.
- Не думаю. Компания начнет выплачивать тебе зарплату, как только ты приступишь к работе, то есть с понедельника. Могу выдать аванс прямо сейчас.
- Что? Мне будут платить? За то, что я всего лишь учусь?
Опекун искренне поздравил себя с тем, что заранее продумал данный вопрос. Его воспитанница всю жизнь жила на выделяемое ей специальное пособие и вынуждена была считать каждый цент. Такова была последняя воля Гэла. Он хотел, чтобы его дочь научилась с детства разумно тратить деньги. Эти ограничения отпадут, когда наследница достигнет определенного возраста и получит право распоряжаться всем имуществом.
Кольт рассеянно наблюдал, как девушка добрала все крошки в одной картонной коробке и перешла к другой. Надо бы ускорить выполнение матримониальных планов относительно Белл. Один из юношей, которых он включил в список предполагаемых женихов, его сосед по ранчо. Дом на природе Маккиннон купил совсем недавно, пару месяцев назад, - просто сделал себе такой подарок, чтобы почаще выбираться из города на природу.
