В этот момент дверь в аудиторию приоткрылась и показалась голова Надежды, которая сделала ей знак. Наталья извинилась перед студентами и вышла в коридор.
— Ну, ты чего?
— Тебе звонит какой-то солидный мужик.
— Это ты по голосу определила? — усмехнулась Наталья.
— Нет, просто у него есть секретарша. Именно она сначала все выяснила, а потом передала ему трубку. — Надежда хитро прищурилась. — Кого это ты увлекла, красавица?
— Понятия не имею. У меня еще занятие.
— Да брось ты, пять минут до звонка. Отпусти их и все.
До звонка оставалось не пять минут, а десять, но Наталья уже и сама заинтересовалась, тем более что ее рабочий телефон знали только родственники. Она простилась со студентами и вслед за Надеждой направилась на кафедру. Единственное предположение, которое у нее было, когда она брала трубку, — что это очевидная ошибка, которая тут же выяснится.
— Алло.
— Добрый день. Это говорит Афанасьев Дмитрий Анатольевич. Я надеюсь, вы меня еще помните?
— Да, конечно. — Она сразу все сообразила. Зная институт и кафедру, определить телефон не составило труда.
— У вас все в порядке?
— Да, в порядке.
— Я бы хотел поздравить вас с наступающим Новым годом и пожелать успехов в научном творчестве. Мне кажется, это главное, что вам нужно, поскольку все остальное вы можете иметь в тот момент, когда пожелаете… — Голос был спокойный, уверенный, доброжелательный.
Наталья не знала, что отвечать, а потому молчала.
— Новый год, вероятно, встречаете с мужем?
— Да, конечно.
— А что вы скажете о встрече старого Нового года?
— Ничего не скажу, кроме того, что его придется встретить.
Он рассмеялся.
— Браво, вы все такая же остроумная. А то я, слушая только ваши «да», начал беспокоиться: с вами ли говорю? Мне бы хотелось узнать, не могли бы мы встретить его вместе?
— Нет, вряд ли, боюсь, не получится. — Необходимо было резко встряхнуться от этого обволакивающего и гипнотизирующего голоса.
— Но почему? — Мужчина, кажется, искренне огорчился, потому что торопливо продолжил разговор.
Однако Наталья уже не воспринимала его слова, так как ее внимание в этот момент отвлекло неожиданное явление. В дверь кафедры постучали, затем она приоткрылась, и на пороге появился один из ее недавних спасателей, тот самый, что «вырубил» Зефира. В руках у него был огромный букет темно-красных роз, завернутых в блестящий золотистый целлофан. Этот букет казался просто чудом среди дешевой канцелярской мебели, во всяком случае, они с Надеждой слегка оторопели. Увидев, что Наталья разговаривает по телефону, телохранитель Афанасьева кивнул ей с улыбкой, положил букет на свободный стол, знаком показал — «это вам», и исчез.
— Спасибо за цветы, я их только что получила, — прервала она Афанасьева на полуслове. — Вы что, решили изображать из себя доброго волшебника? — Видимо, в ее голосе послышались нотки злости, потому что он сразу сменил тон.
— Нет, Наталья, просто вы мне очень нравитесь, и я был бы откровенно счастлив встретиться с вами вновь. Я не назойлив и не станут вам досаждать, но, прошу вас, не отказывайтесь.
Она почувствовала, что одержала победу, и теперь испытывала по этому поводу какое-то успокаивающее удовлетворение. Ну что ж, к побежденным следует проявлять снисходительность.
— Хорошо, позвоните мне после Нового года еще раз.
— Ну, с наступающим! — первым изрек я, поднимая свой стакан.
— Будем здоровы! — отозвался Валера (мой бывший однокурсник, а ныне один из арендаторов булочной, находившейся на Ленинском проспекте), стряхивая крошки хлеба со своего объемистого живота, который в сочетании с черной бородой делал его похожим на классического булочника из старинных немецких сказок.
Выпивка происходила в разгар рабочего дня в подсобном помещении этой самой булочной, куда я заглянул, чтобы «проведать старого приятеля».
Мы выпили, закусили свежей колбаской и закурили. Пока Валера вновь наполнял стаканы, я взял в руки газету «Все для вас».
— Обрати внимание на брачные объявления. Никто не ищет счастья! Всем женщинам требуются обеспеченные мужчины, которым они гарантируют нежность и страстность, а всем мужчинам требуется красота и секс, причем совершенно бесплатно.
