— А как тебе нравится эта сестра Ротунда, или как там ее зовут?
— Макгрене называет ее Лейкемия. А ее зовут Бонавентура, но особенного счастья я от нее не видел.
— Ну что же, будем учиться жить по-новому. Вот первый урок: ты — это я, а я — это ты. Понятно? Глаза мои видят, то есть — твои глаза.
— Подожди, мне трудно так быстро. Я уже слишком стар, чтобы быть таким молодым, а ты еще слишком молод, чтобы быть таким старым. Но, знаешь, мне нравятся твои глаза, такие голубые. — Он подошел к зеркалу вплотную и открыл рот.
— И зубы у тебя хорошие.
— Ты хотел сказать: у меня.
— Ну да. Значит, здравствую?
— Здравствуешь!
— Как мои дела? Как я себя чувствую?
— Спасибо, хорошо, а мои как дела?
Они внимательно смотрели друг на друга.
— Так сколько же мне теперь лет?
— Мне-то, я точно знаю, уже за восемьдесят, а вот тебе, я думаю, лет тринадцать.
— Тебе не надоело со мной разговаривать?
— Да нет, но я как-то устал передо мной стоять. И я еще как-то меня стесняюсь. Я так нагло меня разглядываю…
— Ну, тогда пошли назад в палату?
— Пойдем. Подожди, я пойду с тобой.
В палате уже сидел мрачный доктор Макгрене и молча ждал их.
— Где ты был, сынок?
— Мы ходили мыться. Потом мы друг с другом немножко поговорили. Там такое большое зеркало, очень, знаете, приятный собеседник, — холодно сказал Патрик.
Доктор открыл рот.
— Да, да. — продолжал Патрик, — мы с ним так мило побеседовали, такое в жизни нечасто случается. Скажите еще спасибо, — он перешел на крик, — что у меня сердце не остановилось, когда я все понял! Вы издеваетесь надо мной, да? Вам бы самому такое перенести! Вот я бы на вас посмотрел! Ведь я старик, старик, вы не хотите это понять…
Он закрыл лицо руками и зарыдал.
— Забудьте об этом, — твердо сказал доктор. — Запомните: теперь вам четырнадцать лет. Только четырнадцать.
— Как — четырнадцать? Как это может быть? Значит, сейчас должна начаться первая мировая война? И Гражданской войны еще не было, и образования Ирландской республики? И все это нам еще предстоит, или все теперь будет иначе?
— Да нет, ты меня не понял. Все это в прошлом. Тебя тогда еще не было. Понимаешь? Не было. Ты родился четырнадцать лет назад. Ну, не совсем — родился. Скорее — ты сейчас получил новое рождение, новую жизнь. Считай, выиграл шестьдесят лет.
— Эй, как вас там зовут на самом деле, вы мне не придумывайте всякую чушь про второе рождение, там, возрождение. Возвращайтесь к себе и занимайтесь там этой ерундой, а у нас тут Европа, понятно? Нам этого не надо. И если я жив, мне сейчас восемьдесят два. Все!
Терпение доктора, видимо, иссякло. Он встал перед Патриком и захрипел:
— Да ты видел себя?! Видел? Тот, в зеркале в душевой, ау, сколько ему, по-твоему, лет? Или, может, то мертвец? Двигался он или нет? Ты же видел! Ему на вид восемьдесят? Да? Неужели ты понять не можешь, что на коленях должен благодарить меня за то, что я для тебя сделал!
— Сколько ему лет, вы спрашиваете… Вы же сами говорили, что ему четырнадцать…
— Тебе! Тебе, а не «ему»! Запомни это! — Макгрене положил руку Патрику на плечо.
— Уберите вашу руку! Не смейте ко мне прикасаться! — взвизгнул Патрик.
Доктор удивленно опустил руку:
— Ишь какие мы нежные. Ну что же, больше я никогда не посмею к тебе прикоснуться, будь спокоен.
Дверь распахнулась, и в палату вбежала сестра Бонавентура.
— Что здесь происходит? Я слышала крики. Патрик, мальчик мой, что он от тебя хотел? — Она обняла мальчика, словно пытаясь оградить его от жизни, и от доктора Макгрене в том числе, своими пухлыми руками. Патрик оттолкнул ее.
— Да оставьте вы меня все в покое! — закричал он, сам пугаясь своего крика. — Я же сейчас с ума сойду! Неужели вы все этого понять не можете?!
— Послушай, — сказал Шамаш спокойно, — сейчас ты слишком разволновался, успокойся, если хочешь — поспи, могу дать снотворное. А потом я тебе все объясню.
Патрик молчал. Потом повернул к доктору бледное, измученное ужасом лицо и тихо прошептал еле слушающимися губами:
— Нет, сейчас. Я хочу все знать сейчас.
Шамаш вздохнул, подошел к кровати Патрика и присел на край.
— Ну, если ты так просишь… Может быть, действительно лучше уж все сразу. Ты откинься, ложись поудобнее. — Он стал заботливо поправлять одеяло, подтягивать сползшие подушки.
