— Так ты согласен?
— Согласен, — какая теперь разница, мой принц все равно не любит меня, но я должен помочь ему, а что потом — неважно.
Дракон открыл для нас телепорт прямо к пригороду столицы, оттуда мы быстро добрались до Дворцовой площади.
— И каков план? — спросил ин Сиэр, казавшийся сейчас обычным человеком — глаза были прикрыты мороком.
— План? — удивился я. — Я должен поговорить с принцем… вернее, королем, и узнать, нужна ли ему помощь.
— Если ему действительно нужна помощь, тебя к нему либо не пустят, либо разговаривать вы будете при ком-то, и твой принц скажет лишь то, что ему велели. — Дракон посмотрел на мое растерянное лицо и махнул рукой. — Ладно, жди меня в таверне, где мы оставили лошадей.
Словно какая-то сила заставила меня отвести от него взгляд, а когда повернулся, ин Сиэр уже исчез.
В таверну он пришел ближе к вечеру и, заказав ужин в номер, стал рассказывать:
— Молодого короля водят под конвоем и запирают в башне. Не похоже, чтобы это делалось по его воле, правда? Старый король и королева погибли в результате заговора, который был раскрыт, а виновные якобы казнены. Принц и его супруга были поспешно коронованы, а ее отец занял место советника. Сразу же были введены дополнительные налоги и урезано жалование армии, потому что казна королевства пустует — якобы, растрачена покойным королем. Армия и народ ропщут, но открыто не выступают. В общем, ситуация ясна.
Я слушал, не перебивая. Ин Сиэр помолчал и продолжил:
— Думаю, достаточно было бы вытащить твоего принца из дворца и отправить к армии с речью о том, как советник незаконно узурпировал власть. Дальше они сами справятся, у советника тут не так уж и много преданных людей. Есть идеи, как это осуществить?
— Проникнуть во дворец, убить охрану… — начал я.
— Вдвоем? — хмыкнул ин Сиэр. — Я хоть и дракон, но в человеческом облике не всесилен, а охраны там много, в том числе, и магов.
— Но ты же можешь и драконом пойти, — возразил я. — Там много просторных галерей, а в залах и подавно места хватит.
— А охрану мы вежливо попросим собраться в залах и не разбегаться? И ты даже не представляешь насколько я крупный, я же красный, боевой, крупнее нас только черные, сомневаюсь, что после моего вторжения дворец устоит. И потом, ты подумал, какой мы устроим переполох? На нас же всю армию и натравят, как на агрессоров, покусившихся на законного короля, и попробуй докажи потом, что мы его спасаем. Ладно, делаем так…
Король
— Подпиши.
— Нет.
— Их все равно казнят, это просто формальность, ваше величество, — обращение в устах советника звучало насмешкой.
Молодой король резким движением порвал приказ о казни приближенных покойного отца.
— Придется заново писать, — покачал головой советник. — Стража, отведите его в башню.
Король вышел на балкон, опоясывающий башню, ставшую его тюрьмой, и посмотрел на закатное небо.
Глупо было надеяться переиграть старых интриганов. Он хотел обхитрить всех, отомстить отцу, решившему за него его судьбу, а потом уничтожить подвернувшихся так вовремя заговорщиков, но в результате оказался в западне. И раньше никому ненужный, всего лишь послушная фигура на шахматной доске отца, теперь его жизнь и вовсе не стоила ни гроша. Он жив лишь потому, что советник боится волнений в армии. Как только появится наследник, короля уберут так же, как и его отца. А наследник появится даже без помощи законного супруга — благодаря участию в заговоре его незаконнорожденного брата, любой маг подтвердит в наследнике королевскую кровь.
А ведь когда-то он не хотел править… Как получилось, что чужие идеалы заменили его собственные мечты?
— Я не хочу становиться королем.
Как приятно просто лежать рядом на залитом солнцем поле…
— Хочу каждый день просыпаться вместе с тобой и видеть эти ромашки!
Смеюсь и осыпаю тебя белыми лепестками, ты ловишь мои руки и целуешь, а я думаю, что это и есть счастье.
Король потер сухие глаза, плакать он перестал с того дня, как «верные» союзники убили мать и сестру, а его самого…
— Мой принц! — король вздрогнул, так мог назвать его только один человек. Но он сам отвратил его от себя, сказав несколько жестоких слов.
