И он, и я постоянно совершали вылазки в лагерь противника, он старался отбить маму у меня, я - у него. Когда она сидела на моей кровати и рассказывала мне сказку, ему вдруг позарез становились нужны какие-то старые башмаки, которые он будто бы оставил дома еще в начале войны. А когда с мамой разговаривал он, я вовсю громыхал игрушками - показать, что мне до их разговоров нет дела. Как-то вечером он, придя с работы, устроил ужасную сцену - я, видите ли, взял его коробку и играл со всякими этими бляхами, кокардами и ножами.
Мама подошла и забрала у меня коробку.
- Ты не должен брать папины игрушки без его разрешения, Ларри, - строго сказала она, - Папа же твои не берет.
Тут отец почему-то посмотрел на нее так, словно она его ударила, и, скривившись, отвернулся.
- Это не игрушки, - проворчал он, снова заглядывая в коробку - все ли там на месте. - Среди этих вещей много редкого и ценного.
Но время шло, и я видел - битву за маму выигрывает все-таки он. Самое обидное, я никак не мог понять, чем он берет, чем он так уж привлекает маму. Он уступал мне по всем статьям. Неправильно выговаривал слова, чавкал за едой. Одно время я думал, что его козырь - газеты, и сам стал сочинять новости и рассказывать их маме. Потом решил, что все дело в курении, которое лично мне нравилось, и, взяв его трубку, стал ходить с ней по дому и слюнявить ее, пока отец меня не поймал.
Я даже пытался чавкать за едой, но мама только сказала, что я не умею вести себя за столом. Похоже, все вращалось вокруг этой нездоровой привычки спать вместе, и я стал наведываться в их спальню - вдруг удастся что-то вынюхать? - при этом разговаривал сам с собой, чтобы они не подумали, будто я за ними наблюдаю, но они никогда ничем подозрительным не занимались. В конце концов я сложил оружие. Наверное, все дело в том, что он взрослый и может дарить маме кольца. Значит, придется мне подождать.
В то же время я хотел показать ему, что не сдался, а просто решил выждать. Как-то вечером он так разболтался с мамой, что я думал, у меня уши завянут, - тут-то я его и огорошил.
- Мамочка, - начал я, - знаешь, что я сделаю, когда вырасту?
- Нет, милый, - откликнулась она. - Что же?
- Женюсь на тебе, - спокойно заявил я.
Отец загоготал в полный голос - не принял меня всерьез. Здорово он умеет притворяться! А мама, несмотря ни на что, моим словам обрадовалась. Наверное, ей было приятно узнать, что в один прекрасный день она высвободится из отцовских пут.
- Вот будет чудесно, да? - с улыбкой спросила она.
- Очень даже чудесно, - подтвердил я. - И мы купим много-много младенцев.
- Вот и хорошо, милый, - погладила она меня по голове. - Наверное, один у нас появится очень скоро, и тогда тебе будет с кем играть.
Тут я чуть не запрыгал от радости: значит, хоть мама и потакает отцу, о моих интересах она тоже не забывает.
Да и Джини мы сразу нос утрем.
Но радовался я напрасно. Прежде всего, мама стала какой-то жутко озабоченной - наверное, все думала, где взять семнадцать с половиной фунтов, - и, хотя отец стал приходить домой позже, я от этого ничего не выиграл. Мама перестала брать меня на прогулку, чуть что - сразу вспыхивала, как спичка, и шлепала меня безо всякого повода. Иногда я даже думал: вот, накликал младенца на свою голову! Только и делаю, что порчу себе жизнь!
Уж накликал так накликал! Я невзлюоил его с первой же минуты. Он даже появиться не мог тихо - когда его принесли, орал так, что стены дрожали. Ребенок был трудный - мне, во всяком случае, так всегда казалось - и требовал к себе уйму внимания. Мама совсем на нем помешалась и даже не замечала, что иногда он голосил просто так, от нечего делать. Ни для какой игры он не годился. Он целыми днями спал, а я должен был ходить ко дому на цыпочках, чтобы, не дай бог, его не разбудить. Насчет того, чтобы не будить отца, разговоров Дольше не было. Теперь я жил, подчиняясь новому лозунгу: "Не разбуди сынулю!" Я не мог понять - почему этот изверг должен спать круглые сутки? И, как только мама отворачивалась, я будил его. Иногда даже щипал его, чтобы он не спал. Как-то раз мама поймала меня за этим и всыпала мне по первое число.
