— Куда пялишься? — Родька проследил за взглядом подруги, присвистнул. — Ну вот, у нас в компании черт затесался.
Девушка двинула друга детства локтем:
— Прекрати, что ты к ней цепляешься?
— Я? Просто констатирую факт. У нормального человека есть хвост?
— Есть, он копчиком называется.
Родион откинул со лба волосы и с грустью посмотрел на Нику. Так учитель смотрит на двоечника, который пятый год не может перейти в следующий класс:
— Рудиментарный хвост, девочка моя. И явно он не заканчивается кисточкой. Да, пофиг. Ты продолжай любоваться на хвосты, а я пошел купаться.
— Подожди меня!
Вода и правда оказалась невероятно приятной. Прохладная, освежающая, то, что надо в жаркий день. Парни исследовали дно возле водопада и решили, что тут вполне можно нырять. Первым вызвался Родька и тут же полез на самый верх.
— Эрика, а ты купальник забыла? — Ника заметила, что ее новая знакомая купается в одежде. Та кивнула:
— Вообще из головы выбило. Мне не влом и голышом искупаться, но тут есть нервные люди, еще с инфарктом свалятся. — Рика подумала, подумала и прищелкнула пальцами. — О, идея! Эй, народ!
Все, кроме Родиона, который примеривался к прыжку и из‑за шума водопада ничего не слышал, обернулись.
— В пещеру не заходить, я пойду там поплаваю.
— А я тебя пофоткаю и компромат выложу. — обрадовался Макс. Девушка покрутила у него фигу перед носом:
— Только попробуй и я в отместку выложу те фотки, которые у меня остались после Нового Года.
— А что там было? — мигом заинтересовалась Ника, которая заметила, как опечалился парень.
Но Эрика раскрывать тайну не стала.
— Что было, то прошло, — ответила таинственным тоном, прихватила полотенце и направилась к пещере.
— Просто Макс там уснул с тремя телками. — громким заговорщическим шепотом сообщил Крис и довольно хохотнул, когда друг сердито погрозил ему кулаком.
— Да — а-а? — Ника смерила брюнета странным взглядом. — Сил хватило?
— Испорченные нынче девушки пошли. — Макс пожаловался другу. — Вот не поверит же, что я просто спал и все?
— Я бы тоже не поверил, но сам там присутствовал.
— А ты со сколькими девушками спал? — вырвалось у Ники. Макс от смеха ушел под воду и вынырнул, отфыркиваясь и кашляя. Крис же, хитро блестя глазами, спросил откуда ему вести счет: с самого начала или как? Несчастная девчонка, уставшая повторять, что совсем не то имела в виду, была вынуждена удрать подальше от дружного хохота приятелей. И как следует окунуться, чтобы перестать выглядеть такой красной от смущения. Кто ее за язык дернул?
Она выплыла почти на середину озера и перевернулась на спину. Над головой раскинулось чуть прикрытое облаками небо, легкий плеск воды и шум водопада успокаивал и настраивал на позитивный лад. Впрочем, Ника и раньше признаков депрессии за собой не замечала. Просто в последнее время все вокруг стало как‑то ярче, выразительнее, даже старые, сто раз прослушанные песни, словно обрели новый смысл.
Глупо было скрывать правду от самой себя. Ника вздохнула, не зная пока что как отнестись к своему открытию. Симпатия к Максу нарастала в геометрической прогрессии, это даже пугало. Прошлые отношения научили девушку осторожности и даже легкой опаске в отношениях с противоположным полом. Поэтому сейчас Ника постоянно поглядывала на него со смесью восхищения и изучения.
«По большому счету я о нем ничего не знаю. — думать о Максе было приятно и волнующе — Ну вроде милый, с чувством юмора и все такое. А вот какие у него тараканы в голове, чем он увлекается, кроме мотиков? Да, блин, какая у него семья, в конце концов? Может, у него девушка есть или уже невеста? Хотя, вряд ли. Но мало ли. Или он садист в душе? О, или вообще любитель БДСМ! Так, стоп, куда‑то не туда занесло, до этого мы еще не добрались. Но вообще интересно какой он. Криса что ли расспросить?»
Приятель Макса девушке чисто по — человечески весьма понравился. Чуть приподняв голову, Ника заметила, как Кристиан забирается на вершину каменных глыб, чтобы спрыгнуть в водопад. Со стороны парень напоминал лысого Геракла с бородкой и в плавках. Ника невольно хихикнула и тут почувствовала, как рядом, под водой, проплыло что‑то большое. Едва успела перевернуться со спины, как ее схватили за талию и приподняли над водой. Следом показался довольный Макс.
