— Мужчины, — она замялась, подбирая слова, — они словно совсем другие, не такие как мы: хрупкие, высокие, с бледной полупрозрачной кожей. Они не могли сами добывать себе пищу и нуждались в постоянной защите. Однако это были единственные существа, способные оплодотворить женщину. Происходило подобное раз в их жизни, и после этого мужчина погибал. Никто не знает, почему это происходит, да и не интересовались этим. Он просто уходит.
— Очевидно, это просто какая‑то форма симбиоза… — предположил Воинов, — природа дала возможность репродукции таким вот способом, может быть в ожидании, когда появится новый вид живых существ, способных стать доминантой в этом мире…
— О чем ты, чужак? — вскинула брови девушка, — О какой доминирующей расе ты говоришь? У нас только одна доминанта — это мы!
— Конечно, конечно! — Андрей выставил руки ладонями от себя, словно пытаясь загородиться от ее гнева. — Я не имел в виду ничего предосудительного, только сделал предположение, что может появиться более интересный и перспективный путь развития вашего общества…
— Устои нашего общества пережили тысячелетия! — надменно сказала Лоан, — уже только это говорит о его стабильности и правильности!
Теперь Воинов начал понимать, почему такой Мужской профессией, как освоение космоса, занимаются исключительно женщины.
— Удивительно… — пробормотал он, с жалостью посмотрев на прекрасную попутчицу. — Все эти тысячелетия иметь связь с какими‑то симбионтами…. Не знать настоящих…. У вас наверное, нет такого понятия, как секс?
— Что такое секс? — в свою очередь удивленно посмотрела та на него.
— Сюда бы пару–тройку наших десантных дивизий… — Пробормотал Воинов, — ваши мужчины вымрут, как ветвь эволюции. И останутся где нибудь в зоопарках или резервациях. — Он коротко и грустно рассмеялся. — Значит, все у вас делают женщины?
— Все. — Подтвердила девушка
— И содержите мужчин только для воспроизводства?
— Не совсем так, — она прикусила нижнюю губку, словно раздумывая, говорить или нет. — До возраста, когда созреет полноценное семя, они заняты на разных несложных работах.
— Рабы…, — Андрей осекся, — Гуманнее было бы дать им вымереть.
— Но искусственное осеменение очень сложно, и дает результаты только в двадцати случаях из ста… — недоуменно посмотрела Лоан на Воинова.
— Я подумаю, как можно выправить это положение, — Он улыбнулся своим мыслям и пристально посмотрел в глаза девушке. Та, совершенно неожиданно для себя, отчего‑то смутилась от этого взгляда, и покраснела. — А пока я объясню, как работает система регенерации кислорода на этом корабле…
* * *
До Планеты — Матери, Оруа–Ма, «Корсар» добирался почти шесть обрет* по корабельному времени. За многие кварры, проведенные вместе, Лоан и адмирал сблизились. У него не было от нее секретов и часто, во время исследования того или иного прибора, он рассказывал ей о родителях, друзьях, которые остались на Земле, вспоминал анекдоты и забавные случаи из земной жизни.
Она, в свою очередь, описывала обычаи своей Родины, учила Андрея Церемониалу Приветствия, придворному этикету и правилам приличия. Это говорило о многом. Видимо, девушка принадлежала к «высшему обществу», как они это понимали при их равенстве между собой.
К исходу четвертых суток, когда Воинов провожал Лоан в каюту, придерживая за локоть, она вдруг споткнулась и ухватилась за его руку, чтобы удержать равновесие и не шлепнуться на палубу.
Лейтенант подхватил ее и, на какое‑то мгновение, их лица почти соприкоснулись. Искушение было слишком уж велико. Рука, охватившая талию, притянула девушку, и Андрей приник к ее губам долгим поцелуем.
Ничего неуспевшая сообразить, полузадохнувшаяся Лоан, стала отбиваться своими кулачками, а когда он её отпустил, отпрянула от него в недоумении.
— Ты хотел меня задушить? — Удивленно спросила девушка. Воинов улыбнулся и покачал головой:
— Я тебя просто поцеловал…
— Зачем?
— Потому что ты мне очень нравишься.
— Что это значит, «нравишься»?
— Извини… — Андрей начал стремительно краснеть, соображая, как выпутаться из сложившейся ситуации. Он не подумал, что девушка не знает самых элементарных вещей, касающихся отношений между мужчиной и женщиной, просто потому, что этих отношений не было в их мире. — Понимаешь, когда внутри все замирает, когда ничего не хочется говорить или не находится нужных слов, люди в моем мире выражают свои чувства вот так… — Чувствуя, что начинает нести околесицу Андрей, покрасневший до корней волос, замолчал. Но ему на помощь пришла сама Лоан. Она подалась к нему почти вплотную и положила руки на его плечи. Её глаза странно мерцали.
