Андрей смотрел на тлеющую сигарету. «Бросать курить надо! — подумалось вдруг, — а то когда еще до Земли доберусь…» он сделал последнюю затяжку и бросил окурок в угол. Серая тень метнулась следом за ним. Квилта — и кибер–уборщик, напоминающий крысу, (какие то они крысиные все), исчез в своем закутке.
— Десять квангов… — он тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться, — что можно сделать за десять квангов в разбитой многолагговой посудине? Довольно неважный шанс на спасение. Даже сквозная шахта простирается на пятьсот логуров… шестьсот квилт… через нагромождение обломков аппаратуры и несущих конструкций… да еще отыскать рубильник, (что за допотопщина, для их‑то техники?), и не опоздать его вытянуть… — мозг Воинова работал быстро и четко, рассматривая предстоящую акцию с различных сторон. Автоматически он отметил, что с недавних пор думаться стало не в пример лучше, словно кто — то снял ограничение с обоих полушарий его мозга. Мысли текли легко и весьма непринужденно, перебирая кучу вариантов, отсеивая неприемлемые и беря на заметку вероятные, хотя бы в далеком приближении. — И какой идиот придумал эту систему? Ладно бы система выживания, но самоликвидации… на спасательном лайнере! Абсурд!
Проблема была разрешима, это Андрей чувствовал, и решение лежало, как всегда на самой поверхности… вот только где? Он машинально посмотрел на свои руки, которыми предстояло еще столько сделать…. И тут его осенило
— Скафандр…. Ну, конечно — же, скафандр! — эта мысль принесла успокоение — НЭМ!
— НЭМ-4 на связи. — Раздалось откуда‑то со стороны
— Где у нас боевые скафандры?
— Вопрос не понял…
— Вот черт, как же у них это называется… — Андрей озадачено посмотрел по сторонам. — В чем у вас в открытое пространство выходят?
— Экзоскелет автономный, повышенной прочности, модель 24 Б
— Где он находится?
— Ячейка номер пять, вторая от выхода из рубки.
— Открой. — Андрей сделал движение, что бы подняться и в тот же момент ремни безопасности отпустили его, скользнув в пазы кресла.
Подойдя к открывшемуся шкафчику, он увидел плавающий в силовых полях костюм в виде большого, на две головы выше его, мускулистого тела в боевой амуниции. Лейтенант долго вертел его — то так, то этак, пока не обнаружил, с какой стороны можно попасть вовнутрь. Экзоскелет был наполнен какой‑то массой, которая, видимо, давала возможность полностью контролировать движения этого агрегата, превращая его во второе тело — более сильное, стремительное, неутомимое, не нуждающееся в дополнительном питании. Мощные сервомоторы увеличивали мышечные усилия в разы, позволяя с легкостью рвать руками листовую сталь восьми лаги, кулак пробивал бетонную стену в тридцать лагини, а толчковое усилие с легкостью позволяло взлететь на высоту четвертого этажа стандартной «хрущевки». Продукты метаболизма выводились автоматически, регенерация кислорода происходила постоянно, и можно было не опасаться в этом чуде техники погибнуть в открытом пространстве, так же, как и в любом другом месте…. К тому же Экзоскелет был снабжен различными видами приборов и вооружений. На поясе висели гранаты, а на боку крепилась коробочка генератора Стасис — поля.
Теперь Воинов чувствовал себя гораздо увереннее — риск переходил в разряд разумного и оправданного.
Лейтенант вернулся на свое место и вложил палец в углубление с надписью «Контроль готовности». Отслеживая вспыхивающие разными цветами значки «Норма», он напряженно думал о предстоящей «охоте». С чего начинать, в какой части огромной галактики искать этого «Пожирателя плоти»? Хорошо, что пространство было не так плотно заселено, как ему показалось при разговоре со стариком. А расстояния между обитаемыми мирами были действительно непредставляемы для мозга обычного человека.
Наконец проверка закончилась, и Андрей дал команду на вылет.
Взвыла сирена, и дрожь сотрясла ангар, — мощные компрессоры начали откачку воздуха. Невероятно большая и толстая бронеплита медленно уползала в свой паз, вырезанный в скальной толще, открывая перед кораблем звездную бездну.
Звездолет соскользнул со своего антигравитационного постамента, где он «пылился» столько столетий, и, стремительно набирая скорость, нырнул в черный свет Космоса.
