Валентина закрыла глаза и вздохнула. Еще раз бросив взгляд на пустоши, она сказала:
— Пригласите, пожалуйста, Криса Донала. Я поговорю с вами обоими в своем кабинете. Да, еще пусть Элспит придет.
— Сию минуту, ваше величество.
Валентина смотрела ему вслед — ей очень не нравилось то, что она собиралась сделать.
Королева отпустила слугу и сама налила обоим мужчинам вина.
— Где Элспит? — спросила она Лайрика, передавая ему бокал.
— Ваше величество, мы не смогли ее найти, — ответил он, втайне радуясь отсутствию настырной гостьи. Генерал был согласен с Креллем, что влияние Элспит на королеву становится опасным. Элспит воодушевляла королеву. Заставляла ее чувствовать себя сильной и способной противостоять Селимусу.
Валентина перевела взгляд на Криса — тот пожал плечами.
— Я не видел ее пару дней и думал, что она с вами, ваше величество.
— Странно, — пробормотала Валентина. — Вы хорошо искали? — спросила она Лайрика.
— Я послал нескольких человек прочесать дворец, ваше величество. Ее нет ни в одном из обычных мест.
— Кто-нибудь проверил ее покои? — спросил Крис. — Вы отдали ей несколько нарядов, ваше величество, — добавил он. — Они на месте?
— Полагаете, она сбежала? — воскликнула королева.
— Говорила она вам что-нибудь о мужчине по имени Лотрин? — спросил Крис, спокойно сделав глоток из своего бокала. Он подозревал, что найти Элспит им не удастся. Она несколько раз повторяла, что здесь в ней больше не нуждаются. Ему также казалось, что и он здесь нужен все меньше и меньше.
Королева задумчиво кивнула.
— Что-то припоминаю.
— С этим человеком связана одна история, — пояснил он. — К ней и Корелди имеет отношение. — Реакция королевы на это имя уже не в первый раз болью отзывалась в его сердце. Уил предупредил его, что Валентина не должна знать правду о Корелди, но Крис считал несправедливым скрывать от нее, что человек, которого она любила, не умер, как она считает, а путешествует по стране в новом образе. Он и сам бы в это не поверил, если бы не был свидетелем перехода души Уила из одного тела в другое. От правды не уйти, Уил Тирск жив. Из-за проклятия он был сначала в образе Корелди, затем Фарил и с недавних пор собственной сестры Илены. Крис испытал чувство безысходности при воспоминании о той ужасной ночи в Фелроти. Следующий день был еще хуже, но он знал, что думать об этом сейчас не стоит. Его мать говорила: «Прячь свою боль. Вспоминай о ней, только когда остаешься один и только когда чувствуешь в себе силы справиться с ней». Теперь ему приходилось скрывать отчаяние из-за потери семьи и стараться не думать все время об их смерти.
— Крис.
Он смутился, когда понял, что на него смотрят и королева, и Лайрик.
— Простите, задумался, — сказал он, не желая что-либо добавлять.
— Вы упомянули об Элспит и Лотрине, — напомнила. Валентина, сознательно избегая упоминания имени своего возлюбленного.
— Да, — продолжил Крис. — Горец Лотрин спас жизнь Элспит и Корелди в Скалистых горах. Никто не знает, что сделал с ним Кайлех после бегства пленников. Элспит решила узнать, как сложилась его судьба.
Никто не упоминал о том, что Элспит и Лотрина связывала любовь.
— Так вы думаете, она сбежала? — повторила свой вопрос Валентина.
— Я думаю, она вполне способна на какой-нибудь глупый поступок, — ответил он и улыбнулся, давая понять королеве, что восхищается мужеством Элспит.
— В Скалистые горы? — спросил Лайрик. — Одна?
— Не знаю. Она девушка отчаянная. Не думаю, что страх может ей помешать что-то сделать. Если бы не Элспит, я разделил бы участь моей семьи.
Новый герцог Фелроти уже мог говорить о своих близких без гнева и слез. За то короткое время, что он находился в Верриле, образовалась некоторая дистанция между привычным порядком вещей и его новым титулом, в соответствии с которым к нему теперь относились люди; между Крисом, пережившим агонию от безутешного горя, и Крисом, доросшим до самостоятельного принятия решений. Именно таким его хотели видеть родители.
В дверь постучали. Лайрик поставил бокал на стол.
— Посмотреть кто там, ваше величество? Может быть, курьер?
— Пожалуйста, — рассеянно ответила королева, размышляя об исчезновении Элспит. — Мне не хватает Крелля, — пробормотала она.
