– Зато какой он красивый! Согласна, за ним нужен хороший уход. Вот у меня дома растет белый олеандр. Хотя я всю жизнь мечтаю завести розовый…
«Какая чушь, – поморщился Леонидов и хотел было встать, но не смог. Все тело охватила непонятная слабость. – Посижу еще пять минут… Пять минут…» – он прикрыл глаза.
– …он очень любит солнце. Яркий свет олеандру просто необходим. И температура в комнате должна быть не ниже двадцати градусов.
– Да потому что это южное растение! А как ему, скажите, зимовать?
– Зимует он у меня в прохладе, – важно сказала любительница комнатных растений. – Его, кстати, надо постоянно опрыскивать. Поливать с осторожностью, в определенное время. А еще обрезка. Необходимо формировать компактный куст, и цветы бывают только на зимних побегах. Поэтому без обрезки вы обильного цветения не дождетесь. Листья вообще могут опасть, и растение погибнет.
– Вы меня заинтриговали. Скажите, а подкармливать его надо?
– А как же! Кстати, я читала, что на юге куст олеандра может вырасти до семи-восьми метров высотой! Так что советую попробовать.
– Да-да! У нашего отеля как раз росли олеандры! И, представьте себе, розовые! Огромные, редкой красоты! Особенно тот, что у душа!
– А в каком отеле вы жили?
Женщина назвала тот самый отель, где останавливались и Леонидовы. «Что-то я ее не помню, – подумал Алексей. И невольно вздохнул: – Какая чушь! Бабы есть бабы. Цветочки-василечки. Саши здесь не хватает. Она ведь тоже любительница клумб, все уши мне прожужжала. Как едешь на дачу – непременно велит остановиться у какого-нибудь питомника и заваливает машину горшками. Потом весь салон в земле. А пылесосить кому? Мне! И эти две трещотки… Аж голова разболелась. Надо драпать отсюда, пока они мне мозг не вынесли…»
– Как жаль, что мы не встретились раньше! Я бы непременно к вам зашла и увезла с собой черенок розового олеандра!
– Вот этого как раз не следует делать.
– Почему?
– А вы знаете, что олеандр ядовитый? И листья его, и цветы, и даже древесина. Если на таких дровах пожарить, к примеру, шашлык, то все, кто его отведает, умрут.
Алексей насторожился и открыл глаза.
– Да вы что?! – ахнула любительница комнатных растений.
– Да-да! Даже в одном листке олеандра содержится столько яда, что он способен убить человека! А где он у вас, кстати, стоит, горшок с цветком? Не в спальне?
– Да. А что?
– Вы с ума сошли! – всплеснула руками дачница. – Вынесите немедленно! Головные боли не мучают?
– Мигрень сумасшедшая! Не пойму от чего!
– Скорее всего от цветка. Как же вы не знали, что он ядовит?
– Мне в магазине не сказали. Только как ухаживать. А про то, что в спальне его держать нельзя – ничего.
«И я не знал. Вот деталь, которой мне так не хватало, – Алексей резко поднялся. На этот раз ноги его не подвели. – Сама судьба меня сюда привела, к этим двум теткам. Оказывается, на территории нашего отеля рос олеандр. И не один. Целые заросли смертельного яда. Теперь понятно, чем отравили Людмилу Манукову… Это мог сделать кто угодно. Даже ребенок, если он увлекается ботаникой. Достаточно одного листочка олеандра или цветка…»
Ему вдруг стало не по себе. Картинка сложилась. «Накануне того дня, как ей умереть, Людмила Манукова встречалась со своей первой любовью, с Ренатом Алексеевичем Катыковым. Правда, тогда она еще не знала, что Артем не его сын. Это было романтическое свидание, во время которого два человека, мужчина и женщина, возможно, переживающие кризис среднего возраста, вспоминали юность. Людмила не сказала бывшему возлюбленному, что у них есть ребенок. Но на следующий день после разговора с Элиной все же решилась на это. Но не успела. К обеду ей стало плохо, а вечером она умерла. Ее отравили олеандром. Остается выяснить, почему пыталась покончить с собой Надя».
– Леша! – Он вздрогнул: к нему стремительно шла жена. – Ну что, ты подумал?
– О чем, дорогая? – спросил он как можно бодрее.
– Как о чем? О нас с тобой! О нашем разговоре!
– Конечно, подумал, – голос его был фальшив, потому что последние полчаса Алексей размышлял совсем о другом. Он подошел вплотную к разгадке тайны.
– И что ты решил?
