- По-твоему, я от страха свинцом небо шпиговал? Или французских улан не признаю? – Не унимался генерал-губернатор. - Зеленые мундиры, красные эполеты, обтянутые леопардовой шкурой высокие каски? Выдумал что ли?
- Виноват, батюшка, осоловелый я. Вот жабоедов и не приметил, - денщик тяжело вздохнул и перекрестился. – На пьяный глаз всякое померещится может, потому предпочитаю не головой вертеть, а пялиться на кобылий хвост, чтобы соблазну не возникало…
- То-то! С тобой в два счета рехнуться можно! – удовлетворенно заметил Ростопчин и откинулся на сиденье брички. – Я, брат, не только глазом цепок, но и разумом крепок!
Генерал-губернатор окинул взглядом окрестности и снова не узнал Москвы. Ростопчину мерещилось, что дома были и не домами вовсе, а всего лишь замаскированными гигантскими головами. Они подглядывали за бричкой своими пустыми глазницами и недовольно искривляли в усмешке рты парадных подъездов. Следом начинали истошно выть сквозняки, бормоча угрозы и проклятия. Клубящиеся струи пыли вырывались из щелей, неслись вслед за ним по мостовой, выкладывая из опавших листьев непонятные слова на неведомом языке.
Прямо на его глазах город проявлял иную, сокрытую сущность, прежде являемую в бессмысленных мятежах и кровавых казнях, пыточных застенках Тайной канцелярии и неумолимом душегубстве московских подворотен.
«Может, Москва тоже снюхалась с французами и решила отдаться Наполеону со всеми своими богатствами? - Навязчиво крутилось в голове Федора Васильевича. – Вон как похотливо разлеглась… Как старая развратница, решившая прельстить своими сундуками высокомерного выскочку. Постой же, шельма! Не такая Москва была под моим началом, и Ростопчин никогда не выставит себя всероссийским шутом гороховым! Святой молитвой, пулей или огнем, но бесов из тебя изгоню, а дурь - повыколачиваю!»
Генерал-губернатор ткнул денщика в спину и скомандовал привычно твердым голосом:
- На Лубянку. Гони во весь дух!
***
Своей резиденцией Федор Васильевич избрал столетний особняк на Большой Лубянке, некогда принадлежавший породнившимся с царской семьей Нарышкиным.
Вычурный и несуразный дворец всем своим видом пытался убедить зрителя в вечном союзе изящного европейского барокко и пышнотелого московского довольства. Побывавший здесь император Петр долго разглядывал нелепицу, а затем распорядился, чтобы духу Нарышкинского барокко не было в его Санкт-Петербурге.
Вот и Ростопчин особняк на Большой Лубянке не любил, тяготился им, а резиденцией избрал из тонкого расчета: место было не только прославлено родственниками первого русского императора, но и освящено именем князя Пожарского, спасителя земли русской. На этом самом месте, где Нарышкины неслучайно утверждали гармонию Европы и России, два века тому назад располагался терем избавителя Москвы от поляков. И после смерти князя сюда еще полвека стекались толпы паломников, поклониться народному любимцу.
Следуя исторической аллегории, каждое утро Федор Васильевич выходил на балкон, украшенный резными виноградными гроздьями, именуемыми еще параклетом, и обращался к пришедшим зевакам с очередным высокопарным посланием, оглашением официальных новостей или чтением антифранцузских афишек собственного сочинения.
«Народная молва, что святая вода», - загадочно повторял Ростопчин, искренне полагая, что благодаря популярности у московской черни, его, а не Кутузова, народ признает главным вдохновителем победы над врагом и спасителем отечества.
Завидев перед своей резиденцией вооруженную и разъяренную толпу теперь, генерал-губернатором вновь овладел страх.
«Вот же, дубина, не догадался поворотить… Может, еще сейчас не поздно развернуться и айда в Вороново?» - мелькнуло в голове графа, но кто-то из толпы уже заметил бричку и закричал:
- Ростопчин! Здесь генерал-губернатор!
- Где, где Ростопчин?
Раскатисто пронеслось над головами, толпа расступилась, окружая бричку со всех сторон.
Надежды на побег не осталось, пойманный врасплох генерал-губернатор решил уповать на Фортуну и собственное красноречие, чтобы урезонить толпу и направить ее гнев хоть на черта лысого, лишь бы подальше от себя.
