– Послушайте, – сказал он, – а давайте разыграем его.
– Как разыграем?
– Видите ли, он совершенно не умеет с достоинством проигрывать, такого мрачного игрока мне ещё ни разу не приходилось встречать.
– Признаться, мне тоже, – сказал Джемисон.
– Он сказал, что у него сейчас при себе три тысячи. Вот давайте и освободим его от них.
– Что? – Джемисон был явно оскорблен таким предложением.
– Да не всерьез же. Мы их у него отберем, а потом спокойно вернем обратно.
– Но вы говорите – отберем. А как? Я что-то не совсем вас понимаю, как это сделать.
– Мы несколько изменим правила игры, когда он вернется. Сделаем так, что проигрывает тот, кто окажется в меньшинстве. А играть будем так, чтобы наши с вами монеты всегда совпадали. И тогда в девяти из десяти случаев он будет оказываться в меньшинстве и, естественно, будет проигрывать.
– Но каким же образом мы будем достигать этого – спросил Джемйсон, начиная проявлять явный интерес.
– Очень просто. Вы будете ставить свою монету на ребро, а значит, всегда сможете опустить её по своему выбору на орел или решку. Если я трону пальцем нос, вы опускаете её на орел, если не коснусь носа, пусть будете решка.
– Понятно, – сказал Джемйсон, улыбаясь.
– Ставки постепенно будем увеличивать. Так мы вытрясем из него все до цента. А потом возвратим ему и это послужит ему хорошим уроком. Договорились?
Джемйсон не мог сдержать улыбку.
– Господи, – сказал он, – да этот парень просто лопнет от злости.
– Пока не поймет, что все это шутка, – сказал Пар-сонс. Он похлопал Джемисона по плечу. – Он уже направляется сюда. Предоставьте мне вести весь разговор.
– Хорошо, – сказал Джемйсон, начиная находить забавной создавшуюся ситуацию.
О’Нейл вернулся к столику и сел на свое место. Он явно был зол, как черт.
– Нам что, до сих пор не принесли по второй? – спросил он.
– Нет еще, – сказал Парсонс. – А знаете, Фрэнк, тут все дело именно в вашем отношении к игре. Именно поэтому вы и проигрываете. Я как раз говорил об этом Эллиоту.
– Какое там, к черту, отношение, – сказал О’Нейл. – Просто я невезучий.
– Берусь доказать вам это, – сказал Парсонс. – Давайте для пробы сыграем ещё разок-другой.
– А мне казалось, что кто-то здесь возражал против загула на всю ночь, – сказал О’Нейл с явным подозрением в голосе.
– А мы на кон поставим по нескольку долларов, ладно?
– Я и так проиграю, – сказал О’Нейл.
– А почему бы нам и в самом деле не проверить теорию Чарли? – вставил свое Джемйсон.
– Конечно, – сказал Парсонс. – У меня тут при себе есть некоторая толика денег. Давайте теперь проверим, насколько быстро вы успеете вытрясти их из меня, если будете пользоваться моей теорией. – Он обернулся в сторону Джемисона. – У вас ведь тоже найдутся какие-нибудь деньги, правда, Эллиот?
– У меня примерно двести пятьдесят долларов, – сказал Джемйсон. – Я вообще не люблю носить при себе крупные суммы. Мало ли что может случиться.
– Это разумно, – сказал, кивая, Парсонс. – Ну, и что вы на это скажете, Фрэнк?
– Ладно, ладно, так в чем же состоит эта ваша теория?
– Просто сконцентрируйтесь на том, что вы должны выиграть, вот и все. Думайте изо всех сил. Говорите себе: “Я обязательно выиграю, я выиграю”, вот, собственно, и все.
– Ничего из этого не получится, но я не отказываюсь. Так по сколько мы поставим?
– Давайте для начала по пятерке, – предложил Парсонс. – А для быстроты мы можем установить, такие правила. Проигрывает тот, кто будет в одиночестве. Он-то и отдаст остальным по пять долларов. Ну как, пойдет?
– Получается, по-моему, немного накладно... – начал было Джемисон.
– А по-моему, просто отлично, – сказал О’Нейл.
Парсонс подмигнул Джемисону, тот ответил ему незаметным кивком.
– Ну что ж, можно и рискнуть, – сказал Джемйсон. И игра началась.
О’Нейл проигрывал с завидным постоянством. Потом, по-видимому, для того, что бы игра не выглядела слишком уж подозрительной, начал понемногу проигрывать и Джемисон. Игра велась молча. Их столик находился в углу, и к тому же от зала их прикрывала стена из волнистого стекла. Да и в любом случае, едва ли кто-нибудь мог здесь потребовать, чтобы трое мужчин прекратили эту довольно невинную забаву.
