Джимми делал выпад нацеленный в плечо следующего стражника, когда со стены над воротами раздался властный голос:
— Оружие на землю странник!
В грудь молодому человеку смотрело с десяток арбалетных болтов. Сурового вида сержант возглавлял прибывшее подкрепление, и именно он и говорил с Джимми.
— Черт с вами. Но не я это начал, хотя с удовольствием закончил бы… если бы не ваше вмешательство.
— Не в этот раз, парень. — и обращаясь уже к стражам ворот, сержант сказал, — Взять его в кольцо и ведите к коменданту. Там разберемся, что он за птица.
* * *
— Итак. Ты утверждаешь, что являешься капитаном Лорда Дера и что какая-то орда мутантов осаждает пограничную Цитадель у Великого Раскола.
В маленькой комнате стоял стол и два стула. На одном сидел Джимми закованный в тяжелые кандалы, а на другом сидел, свободно откинувшись на спинку и скрестив на груди руки, дежурный лейтенант городской стражи, игравший сейчас роль следователя и судьи. За его спиной стояли два угрюмого вида стражника с мечами наголо. Они великолепно знали — если в армии Дера, человек имел звание капитана — то сестрой его была сама смерть и черт ему брат.
— Да. Я уже говорил вам. — Джимми было не легко говорить, по скуле его растекся синий кровоподтек и она начала опухать. К тому же болели два сломанных ребра.
— И как же, черт тебя возьми, эта орда перебралась через Раскол? И вообще, откуда она взялась? Почему не один наш пограничный форт у Раскола не поднял тревоги?
— Откуда взялась орда спросите у нее самой, а как перебраться через Раскол — знает даже мальчишка, живущий в приграничье. Со времен первой Орды, осталось больше сотни действующих порталов.
— Все порталы надежно запечатаны.
— Да что ты говоришь! И когда же последний раз вы проверяли так ли это?
— По мне выступай еще! На дыбу перед смертью захотел?
— Дыбы я не боюсь. Впрочем, как и смерти. Мальчишкой я попал в плен к скайвенам и пробыл там неделю. Что вы можете мне сделать такого, что я не испытал там?
Лейтенант угрюмо засопел. Тяжелые мысли и предчувствия обуревали его. Он не хотел верить этому юноше, несомненно убийце и насильнику. Но что-то копошилось в душе и настойчиво твердило — «Он говорит правду. Он не врет». Но не хотелось и с легкостью верить ему. Очень не хотелось прослыть «липовым» вестником новой орды, которую ничто не предвещало. Сделай он это — насмешек хватит до конца его лет.
— Я хочу тебе верить, но посуди сам. Если как ты говоришь, Орда насчитывает около ста тысяч солдат, а вас всего лишь около шести тысяч, а атака началась, где-то утром, то сейчас вторжение должно идти полным ходом. Орда должна маршировать по землям Аргарота. От вашей цитадели до ближайшего пограничного бастиона чуть больше пары дней пути. Гарнизон уже заметил бы Орду и послал бы нам известие. Да и Цитадель Паладинов Солнца рядом. От них тоже ни каких вестей. Почему я тебе должен верить.
— У тебя есть дочь?
— Да. Две. Но при чем здесь это?
— Когда их «мужем» станет гоблин, а черепом твоей жены будут играть дети скайвенов — ты мне поверишь?
То с каким хладнокровием сказал эти слова Джимми, вывело из себя лейтенанта и выругавшись, он коротко бросил одному из стражников:
— Врежь ему!
Для себя лейтенант уже решил — он слишком некомпетентен, чтобы решать судьбу этого наемника. Пора вызывать капитана. Ох и будет же он недоволен, вызовом с квартала красных фонарей.
Ударить Джимми стражник не успел. Дверь распахнулась гулко ударив о каменную стену и ворвавшийся стражник, запыхавшись проговорил:
— Лейтенант! У стен города множество порталов! Я не знаю, сколько прибыло солдат, но когда меня послали за вами, их было не меньше четырех сотен! Все наемники. И над ними… — говоривший на мгновенье замолчал, бросив настороженный взгляд на пленника, — стяги Темного Лорда Дера — Белый дракон на черном фоне. И они все прибывают и прибывают.
От последних слов, Джимми чуть не свалился со стула. Из его уст вырвалось невольное — Какого черта…
Лейтенант зло посмотрев на пленника и пнув стул ногой, сказал:
— Не знаю «какого черта». Но боюсь меня все это начинает бесить. Я лично повешу тебя, если все это какая-то ловушка! — и уже громче он продолжил, — Сержант!
