— Я крестик не сниму! — оскалилась на него Украина. — Не ваше это дело, во что мне верить и кому молиться.
— Пожалуйста! Как это у вас говорится, ради бога! — ничуть не смутившись злобной гримасы на ее лице, он щелкнул в воздухе пальцами. — Но, согласись, милая, так гораздо эстетичнее.
Украина инстинктивно поднесла руку к шее, где многие годы носила православный серебряный крестик, и нащупала вместо шнурка цепочку. Поднеся к глазам новую подвеску, она ахнула — шесть бриллиантовых искр, обрамленных золотом высшей пробы, заблестели в ювелирном распятии.
— Какая прелесть! — протянула она в довольной белозубой улыбке. — Спасибо! — ее крестильный, родной крест был тут же позабыт. Женщина даже не спросила, куда он делся, и обратилась к щедрому гостю:
— Так что вы там говорили про деньги? Богатый всегда прав…
— Умница, мыслишь в верном направлении. Итак, Украина, тебе следует думать о том, как умножить деньги — только тогда ты станешь цивилизованной, высокоразвитой страной. А размножаются они, как бактерии, если среда благоприятная, и неважно, морально это или нет, красиво или безобразно. Это действует на уровне законов физики. Вот, к примеру, у вас, у людей, принято считать, что финансовая пирамида — это плохо, но деньги от государства перекочевывают в частные руки, скапливаются, вопреки всем правилам и понятиям о нравственности. Великолепный образец закона денег в действии!
Украина слушала, открыв рот, и впервые за годы своего одинокого мытарства задумалась о том, чем бы она могла заинтересовать мир, что предложить своим соседям, чтобы ей заплатили, а не дали в долг. Еще несколько дней назад, до появления мессира, она винила во всех своих бедах расположение и планировку хаты, хитрых, ушлых соседей, которых подозревала в заговоре, большой огород за то, что отнимает много сил, прошлое за то, что сложилось трагичным. Украине представлялось, будто злой рок навис над соломенной крышей дома и нещадно калечит ее, насылая на запасы толпы проворовавшихся крыс, на землю — засуху и богатый урожай попеременно, неожиданный снег зимой, а после — нежданную весеннюю оттепель. Ее реальность складывалась извращенным образом, как будто в отражении кривого зеркала, и она привыкла жить такой — испоганенной случайными прихотями судьбы, горюющей и лиричной в своем неумении все исправить. И так длилось долгие годы, пока не пришел богатый господин в черном костюме и не ошарашил ее своей жестокостью, разом выкинув все, что она ценила и чем утешалась долгими грустными вечерами.
— Видишь ли, дорогая, необходимо осознать простую истину — что люди предоставлены на земле сами себе, что высшей справедливости здесь нет и неизвестно, существует ли она вообще, что реально лишь материальное, а остальное есть вздор и психологическая самозащита. Единственное, что объединяет 7 миллиардов землян в упорядоченный муравейник и поддерживает жизнь вашего вида — это человеческая энергия, выраженная в денежных единицах. И чтобы управлять этой бешеной силой, требуется всего-навсего оказаться у ее потока. Тебе все понятно? — спросил наконец мессир.
— А как же Христос и Будда?.. — удивленно подняла брови Украина. — Они тоже вздор и психологическая самозащита?..
— Это люди, которые хотели стать богами, и им это, как ты видишь, вполне удалось. Кстати, скажу тебе по секрету, они — самые алчные личности, которых я когда-либо знал. А Христос вовсе не был так беден, как принято считать, — с улыбкой объяснил он. — За то, что прилежно слушаешь меня, жалую тебе дар!
Украина радостно захлопала в ладоши — столько подарков подряд ей еще никто не делал. Правда, был один раз — Крым случайно достался, но с тех пор прошло много лет, он сильно износился, постоянно требовал дорогого ремонта и перестал нравиться.
Почтенный господин снял высокий черный цилиндр, обнажив голову с пышными седеющими завитками, посредине которой торчал массивный бычий рог, отлитый из драгоценного металла.
— Что это?! — в ужасе отпрянула молодая женщина.
— Не бойся, глупая, это рог изобилия, — объяснил мессир и нагнулся так, чтобы она могла прикоснуться своими мягкими белыми ручками к блестящей гладкой поверхности.
