Король Энрико в белой броне на белоснежном жеребце, в шлеме с золотой насечкой с пышным белым султаном из страусовых перьев, выехал вперед и поднял свое копье.
— Распустить королевское знамя! — громовым голосом приказал он.
Знаменосец рядом с королем расчехлил штандарт Трольхейма. Белое знамя с золотой рукой затрепетало на ветру.
— Братья! Мы снова на равнине! Путь к вольным землям нам преграждают колонии ведьм. Это они поссорили нас со светлыми богами! Это они лишили нас силы, вызвав демонов. И эти демоны разрушают наш мир и убивают людей. Вся надежда жителей сумрачных королевств на нас! Только мы можем принести им свободу. Мы должны ответить ведьмам и их прислужникам железом, огнем и кровью! Это наш первый шаг на пути к свободе! Вперед, воины! Трольхейм!
Закованная в сталь лава всадников, сверкая медными руками, сжимавшими копья и мечи, понеслась вперед. Колдовской туман, скрывавший продвижение медноруких, рассеялся.
— Да здравствует король! Трольхейм! — кричали воины, гоня коней.
— Трольхейм! — выкрикнул Игорь, вырываясь вперед.
За ним скакал колдун, вооруженный только окованным посохом. Но магическое искусство охраняло его лучше доспехов и оружия.
Закованная в сталь лава всадников, под многочисленными знаменами и вымпелами, выглядела красиво и грозно. Грохот копыт, доспехов и оружия был предвестником большой крови и ненависти.
— Как грозно выглядит войско короля! — восторженно произнес Игорь, обращаясь к колдуну.
— Грозно? — усмехнулся тот. — Может быть и грозно, но это войско слишком мало. Нам противостоят колонии ведьм и союзные им государства.
— Неужели все так плохо? Ты ранее не говорил мне этого.
— Говорил, но ты не хотел слушать.
— Ты не веришь с силу королевской армии?
— Отчего не верю? Я просто рассуждаю вслух? Войска короля хороши. Этого я не могу отрицать. Но у наших врагов силы много больше. Женщины-воины из монастырей Сунн отличные воины.
— Неужели меднорукие не справятся с женщинами? — спросил Игорь.
— Они не просто женщины, Эльгуро. Они воины. Да еще и ведьмы. Магическое искусство кое-чего стоит.
— Но и на нашей стороне есть колдовство, ты же с нами. А это также кое-чего стоит?
— Стоит. Но нас магов среди медноруких немого…
— Что это? — Игорь указал вперед. — Движение всадников замедлилось?
И он не ошибся. Какая-то преграда замедлила движение воинов.
— Что там?
— Почему сдержали коней?
— Ведьмы?
— Да нет рано ещё. Это только граница их владений.
— Там впереди чудовище!
— Где колдун?! Пусть посмотрит что там!
Причиной остановки стала громадная змея, что преградила им дорогу. Подняв переднюю часть своего тела, она метра на три возвышалась над землей.
— Змея-страж! Стойте! — закричал колдун, выезжая вперед. — Это ведьмы послали ее для охраны границы. Я разберусь сам! Все назад! Это не ваша битва! Назад!
Всадники стали заворачивать коней, хотя некоторые, самые рьяные, пытались ввязаться в битву с чудовищем. Змея легко раскидала этих смельчаков, и один из них был убит.
Колдун направил свою лошадь прямо на змею. Он поднял посох и красная молния поразила гада в глаз. Видение исчезло, но на его месте тут же появились новые змеи. Теперь их было три, и размерами они превышали первую больше чем в два раза.
Старик метался среди них на своем коне, поражая гадов молниями. Он выкрикивал заклинания, от которых воздух сотрясался, как от ударов грома в сильную грозу. Поднялся ветер, тучи закрыли небо, сгустилась тьма.
Старик понимал: темные силы берут верх. И он прибег к страшному заклинанию. В воздухе повисла огненная буква, охваченная пламенем, и тут же молния прорезала тучи. Вспышка яркого света на миг осветила людей. Тучи исчезли. Колдовство ведьм отступило.
— Теперь дело за вами, господа меднорукие! — закричал старик. — Впереди вас ждет первое селение ведьм. Пограничная колония. Обагрите свои мечи в крови ведьм!
— Обагрим! Но не могут ли нас атаковать новые змеи или еще какие-нибудь чудовища? — спросил колдуна король.
— Нет, государь. Я сокрушил защитную магию и в ближайшем будущем они не сумеют восстановить её здесь.
— Тогда самое время атаковать! — король повернулся к воинам. — Вперед! К славе! К победе!
