— Да будет так, как решил король! — воскликнули вожди.
— Воин, стоящий перед вами, почтенные рыцари, командиры и воины, — продолжал король, — претендует на высокое звание посвященного рыцаря эгураго ромбрес.
— Пусть докажет, что он достоин этого звания! — громко ответил один из старейшин.
Игорь испуганно оглянулся на старика, но тот пропал. Он один стоял в центре зала, понимая, что ему приготовили нечто не совсем приятное.
"О каком испытании он говорил? Неужели для меня? Дурацкий вопрос. Для кого же еще?"
— Выведите Камуру и оденьте на парня черную тунику! — снова раздался голос короля.
— Знак смерти! Знак смерти! — раздались в зале крики воинов.
— Час испытаний пробил!
— Наше королевство может возродиться!
Двое воинов схватили Игоря и натянули на него черную тряпку из грубой ткани. Его запястья сковали цепями, вделанными в громадные каменные плиты пола. Теперь его руки не могли пошевелиться.
— Что происходит? — закричал Игорь. — В чем дело?
— Час испытания пробил! — хором закричали вожди. — Пусть свершиться то, что предначертано Норнами!
— Пусть свершиться! — хором подхватили воины.
Неожиданно громадная решетка отделила Игоря от людей. Она занимала пространство в 50–60 метров. Откуда она взялась, он не понял. Он остался один в центре зала со скованными руками перед лицом неведомой опасности.
Страшный рев позади, заставил Игоря вздрогнуть, но развернуться он не мог — мешали цепи. Человек повернул голову и увидел существо громадного роста, покрытое коричневой шерстью. Внешне оно напоминало медведя, но две головы и восемь лап делало чудовище еще более ужасным. Зверь заревел, и его глаза налились кровью. Он увидел черный цвет — цвет своего врага.
— Что вы делаете? — закричал Игорь. — Эта зверюга убьет меня! Почему я скован?! Почему у меня нет оружия?!
Но зал безмолвствовал, только страшный рев зверя сотрясал стены замка. Монстр приближался. Игорь понял, что помощи ждать неоткуда, вся надежда на самого себя. Он дико закричал и рванул цепи. Они натянулись! Усилие! И руки человека вновь свободны. Зал одобрительно загудел.
Игорь повернулся к врагу лицом. Зверь был всего в нескольких шагах от него. Человек понял, что в данном случае лучшая защита — это нападение и смело кинулся в атаку. Странная энергия переполняла его. Страх пропал, уступив место неуемной жажде боя.
Кулак Игоря врезался в грудь зверя. Тот пошатнулся, и отступил назад. Его пасти в такт лязгнули зубами. Четыре лапы протянулись к человеку, но тот увернулся и снова ударил существо, на этот раз в район живота. Зверь неистово заревел. Зал взорвался ободряющими криками.
Игорь отступил. Теперь он знал, как силен его противник. Сейчас монстр изменит тактику и ему будет трудно. Нужно скорее прикончить его!
Человек бросился вперед. Он поднырнул под огромные лапы и, схватив одну из них руками, резко вывернул назад. Послышался хруст костей и вопль боли. Игорь стал бить зверя, пока тот не опомнился. Его кулаки были подобны кузнечным молотам. Наконец, удар в шею окончил поединок.
Глаза зверя померкли, и он рухнул на пол. Игорь перебил его шейный позвонок. Вопли восторга всколыхнули зал.
Клетка исчезла так же неожиданно, как и появилась. Сам король сошел с трона и спустился к нему.
Энрико III обнял парня за плечи и произнес:
— Теперь и я начинаю верить в предсказания! Ты сможешь возродить могущество нашего народа! Преклони колени!
Король при всех вождях медноруких произвел Игоря в рыцари. Трижды меч монарха коснулся его плеча, и трижды прозвучала старинная формула: "Вы храбры, верны и честны — посвящаю вас в рыцари!"
Поднявшись с колен, Игорь снова увидел рядом колдуна. Он появился так же неожиданно, как и исчез.
— Он мог растерзать меня. Ведь можно было хоть предупредить.
— Нет, только убив зверя, ты мог стать настоящим воином. Ты это сделал, — колдун похлопал Игоря по плечу. — И теперь ты рыцарь могущественного народа. Возроди его силу и славу.
— Теперь ты воин! Кем хоть раз овладело безумие битвы, тот навек воин Эгураго Ромбрес, — торжественно произнес король. — И я даю тебе имя воина. Отныне ты — Эльгуро — победитель зверя.
