— Могу сказать одно, Томас. Здесь на болотах красиво. Чистый воздух и яркие краски. И множество интересных созданий. Я полюбил прогулки среди ярких цветов у пруда Радости. Там душа просто отдыхает, и ты чувствуешь такую умиротворенность и безопасность. Ты там бывал?
— Нет. Мне сейчас не до умиротворенности. Слишком много дел и проблем. Наш Руг не столь красив как эти болота. Особенно это можно сказать про Двор Отбросов, где ютиться беднота. Там все утопает в мусоре и нечистотах.
— И вся ваша столица такая мрачная?
— Ну почему вся. Нет. На бульваре Роз везде сверкает позолота и с балконов опускаются гирлянды ароматных цветов и ковры. В квартале Менял также роскошно. Весьма прекрасна и Дворцовая площадь.
— Ваш Руг как все города — город контрастов. Останься здесь на месяц и забудь эти контрасты.
— Не могу. Дела зовут меня. Меня ждут соратники и друзья. Да и мои враги не дремлют.
На следующий день Томас исчез из хижины старика. И Игорь остался в ней один. Колдун как всегда собирал травы в глубине мертвой трясины, и ждать его можно было только к ночи.
Игорь от скуки стал бродить по хижине и заглядывать во все горшки, что стояли на столе.
"Старик в последнее время постоянно что-то мешает в них. И вроде бы из некоторых доносятся стоны и какие-то всхлипывания".
Но внутри большинства сосудов были только странного вида жидкости и более ничего. Он взял немного пахучей розовой смеси на палец и поднес к своему носу.
"Пахнет приятно. Но каково предназначение этого вещества?"
— Кареху!
Игорь вздрогнул всем телом и едва не разбил кувшин. Он огляделся, но в хижине никого не было.
— Кто здесь? — спросил он и снова осмотрелся.
— Кареху! — снова произнес скрипучий голос, и Игорь увидел громадные глаза стоявшего напротив него каменного валуна.
— Мое имя Кареху! — снова произнес валун.
— Кто ты? Говорящий камень? — удивлению меднорукого не было предела.
— Никакой я не камень. Я одно из существ из здешних болот. Проклятый старый колдун притащил меня в эту вонючую хижину.
— Притащил? Но зачем?
— Ему видите ли скучно и иногда не с кем поболтать. Он одно время водил дружбу с болотными морлоками, но те вороваты и скандальны. А я не могу сам передвигаться, поэтому не имею возможности воровать.
— Но почему ранее ты молчал?
— Колдун не приказывал мне говорить при тебе.
— И много таких как ты камней на болоте?
— Я не камень! — обиженно произнес Кареху. — Нас все люди почему-то называют камнями. А мы местные жители еще с незапамятных времен и помним то, что здесь было 10 тысяч лет назад, а мои родичи и то, что было 40 тысяч лет назад.
— Не ври! — вдруг раздался за спиной Игоря еще один голос.
Он обернулся и увидел маленькое существо чуть больше болотной дикой кошки. Оно передвигалось на двух тоненьких ножках, и все его тело было покрыто болотной тиной. Мордочка существа было на удивление комичной и длинный нос постоянно двигался принюхиваясь к запахам хижины.
— Давно я не был здесь, — произнес пришедший.
— А это еще кто? — спросил Игорь, обратившись к Кареху.
— Морлок. Его зовут Че. Он враль каких болота не видали.
— Кто враль? — морлок бесцеремонно забрался на шкаф и снял оттуда горшок с болотными ягодами. — О! Какая вкуснятина!
— Вот почему старик и не хочет больше пускать сюда морлоков. Все сожрут и еще нагадят в добавок.
— Эй, приятель! С чего это ты взял горшок без спросу? — Игорь приблизился к существу.
— А тебе больно надо? — тот оторвался от поглощения ягод. Его большие как блюдца глаза уставились на Игоря.
— Я оставлен на хозяйстве и за все присматриваю, пока нет Цилариуса.
— Ну и присматривай себе. А когда вернется старый дурак, скажешь что заходил Че. Я его давно знаю. Больше всех живу на этих болотах.
— Враки! — произнес Кареху. — Он еще молодой морлок.
— Заткнись, недоносок. Мне уже дали право ухаживать за красавицей Рилу. А это может только вполне зрелый морлок.
— Тогда все понятно, — ответил Кареху. — Он пришел просить спасти его Рилу. Снова она попалась болотным людям, когда воровала рыбу. Не ходи с ним. Пусть сам выручает свою красавицу.
— Не слушай этого отморозка, меднорукий. Идем со мной!
