— А почему она должна была при этом умереть?
— Потому что она исполняла функции хранительницы портала. И она получила слишком много от этой жизни добра. И потому должна была при встрече с тобой сделать все, что ей положено! Но она хотела схитрить. Хотела судьбу обмануть. Ее ждет страшный удел за это. Вот почему ты оказалась не там где нужно. Но старуху можно понять. Она слишком долго странствовала по разным мирам и захотела немного отдохнуть. И ей дали для отдыха всего 56 лет. Она посчитала что это ничтожно малый срок.
— А где нужно было, чтобы я оказалась? — спросила девушка уже спокойно.
— В другой эпохе и в другом месте. Ты должна была оказаться в 1648 году в замке коронного гетмана Конецпольского в окрестностях города Чигирин.
— Зачем? Какой еще гетман?
— Это я тебе расскажу потом. И имя твое будет Ярослава. Хотя имя ничего не значит. Это только звук…
— И там я тоже буду княгиней? — перебила его Татьяна.
— Нет, холопкой. Тебя привезут для утех молодого пана.
— Ещё лучше. Это меня совсем не радует. А если я не желаю ложиться под молодого пана? Что тогда?
— Там будет видно, кто под кого ляжет. Нужно просто идти по пути судьбы.
Хижина колдуна на болоте близ замка Крампрун
Четвертый год периода Серебряной Сунн
Игорь закричал. Закричал страшно, как зверь, угодивший в капкан, знающий, что обратной дороги нет.
— Не стоит так кричать, молодой человек. Вы распугаете мне всех духов и фей. И мне придется потратить много времени, чтобы собрать их обратно. И привлечете болотных морлоков, что сожрут все мои запасы ягод. А вы не знаете, как эти мелкие твари прожорливы и вороваты. Один такой постоянно шастает здесь.
— Мои руки! — Игорь поднес к лицу колдуна два обрубка.
— Но это не я определил твою судьбу, — колдун резко перешел на "ты". — Ее прядут Норны. Или богини судьбы, по-вашему. Еще в вашем мире их называли Парками. Они вообще-то имеют много имен!
— Но как мне без рук? Какое мне дело до ваших Парков?
— До наших? Нет Парки ваши, а не наши, молодой человек.
— Да плевать мне чьи они! Я не хочу быть жалким калекой.
— За это не беспокойся. Калекой ты не будешь!
— Но у меня обрубки вместо рук!
— Хватит скулить! Подойди к печи.
— Как? — не понял Игорь.
— К печи подойди! — повторил старик.
— Туда?
— Именно.
Игорь выполнил требуемое.
— Видишь расплавленную медь, что там плещется? После того как я прочту заклинание и махну рукой, опусти в ванночку культи.
— Но там расплавленный металл!
— Я знаю это. Теперь будет больно. Очень большо. Но ты хочешь иметь руки?
— Да!
— Тогда делай, что тебе говорят.
— Хорошо. Ох, зачем я полез в квартиру этого старика.
— Это судьба. Ее спряли Норны.
Старик забормотал странные слова. Постепенно его голос перешел в громкое пение, от которого у Игоря заледенело сердце. Когда он махнул рукой, парень окунул руки прямо в кипящую медь!
— Не кричи, — сказал громко старик. — Ни в коем случае не кричи. Иначе ничего не выйдет. А возможность получить руки эгураго ромбрес предоставляется только один раз.
Игорь не кричал. Он до крови искусал губы и молчал. И вскоре он почувствовал руки! Его пальцы сгибались и разгибались в расплавленном металле. Они болели, каждый дюйм кожи на его руках был пронизан болью, но он снова имел их. И эта мысль переполняла его сердце радостью. Сколько времени длилась пытка? Игорь не знал. Может быть минуту, а может час, или сутки.
Наконец последовала команда старика:
— Все! Теперь закончено! Вытаскивай свои руки!
Он сделал это и сжал пальцы в кулаки, затем потер ладони.
— Ну, как? — весело спросил его старик
— Как будто не мои руки.
— Смотри! — Молчанов поднес к нему факел.
Игорь к своему ужасу, увидел, что его пальцы сияют как золотые. Он дотронулся до щеки и сразу отдернул руку.
— Но это металл, не живая ткань!
— Да! Ты теперь один из медноруких. Это великое чудо получить руки из меди Сагроса.
— Но как же можно приживить металл? Это невозможно!
— Это не просто металл. Это медь Саргоса. Она способна дополнять человеческие органы. Я точно не знаю ее состава. Да и никто не знает. Впервые ее применил человек по имени Тролиус. Он был вором, и ему отрубили руки. Здесь в этом мире за воровство рубят руки. Тролиус долго скитался пока не нашел умирающего старика. Тот и проделал с ним операцию, подобную той, что я сегодня проделал с тобой. Тролиус и стал первым эгураго ромбрес — медноруким.
