– То есть кто сильнее, тот и прав? – сощурился Старый Хрофт. – Восстание Ракота – справедливо и благо?
– Нет, – буркнул Хедин, отворачиваясь. – Не справедливо и не благо. Он возжаждал всевластия, сродни Ямертову. А это дорога в никуда. Молодые Боги появились как часть великого замысла Творца и, следовательно, необходимы.
– Навечно и навсегда? – осторожно спросил Отец Дружин.
– Не знаю! Может быть. Но затеянное Ракотом – безумие! Просто безумие! И я не смог его остановить…
– С Ракотом ещё далеко не покончено, – заметил Старый Хрофт. – Он отступает, да, но не таков наш Владыка Тьмы, чтобы сдаваться. Вот увидишь, ветер ещё переменится.
(Комментарий Хедина: и ветер действительно переменился. Воинства Ямерта завязли у передовых крепостей моего названого брата, а тот, обильно почерпнув в Кипящем Котле сил, создав новые «легионы Тьмы» взамен рассеянных, ударил по выдохшемуся врагу. Вот тогда-то и началось его «второе восстание», тогда-то и случилось «второе вторжение» в Хьёрвард. Но до этого было ещё далеко…)
Отец Дружин знал – молодой маг Хедин ни в коем случае не должен присоединиться к мятежному Владыке Тьмы. Ракот действительно проиграет – так же, как проиграл сам бог О́дин. Нельзя допустить, чтобы Хедин имел бы к этому хоть какое-то касательство.
– Ракоту ты не поможешь, – бог О́дин старался, чтобы в словах его не ощущалось и малейшего колебания. – Ты не поможешь ни ему, ни его делу и сам сгинешь. Вместе с ним. Тьма вновь останется бесхозной, дикой, без руля и без ветрил.
– Но… не помочь другу, оставить брата…
– Коль ты пришёл ко мне с этим, значит, ты Ракоту уже не помог и уже его оставил, – сухо сказал О́дин. – Ты просто хотел, чтобы я согласился бы с тобой. Так вот, я согласен. Ты прав, как бы тяжко это ни звучало. Есть вещи поважнее чести и долга. Не могу поверить, что я дожил до дня, когда проговорю это вслух, но… Но это так. Я дал бы тебе плохой совет, друг мой Хедин, похлопав по плечу и послав в благородный, но безнадёжный бой.
– Бесчестье… – простонал маг. – Предательство… Зачем все эти хитрости, Хрофт, зачем виляния? Надо просто обнажить меч и встать рядом с другом…
Да, это оказалось именно так. Древний Бог, живший по законам чести и поединка, уговаривает хитроумного изворотливого мага их же и преступить; а тот, кому сама судьба велела искать оправдания укрыванию от схватки, пытается переубедить бывшего владыку Асгарда!
– Ты встанешь, я не сомневаюсь. И будешь сражаться доблестно, – Отец Дружин склонился к закрывшему лицо ладонями Хедину. – И падёшь – тоже доблестно. Скальды сложат не одну сагу о последнем бое Ракота Восставшего и Хедина Сдержавшего Клятву с ратями Молодых Богов, о том, как плечом к плечу до конца рубились два брата, и как, наконец, чтобы не доставить врагу радости пленить их, пронзили друг друга мечами.
– Бррр, – вздрогнул Хедин.
– Вот именно. Бррр. Можно пасть, как положено герою саг, но кто отомстит за тебя? Кто подберёт твой меч? Сыновья? Ни ты, ни Ракот ими, насколько я ведаю, не богаты. Торжество врагов твоего брата станет полным и всеобщим. Напуганные вашей с Ракотом судьбой Истинные Маги окончательно смирятся с рабством у Молодых Богов, властных в ваших жизни и смерти. Нет, Хедин. Ты был прав, не бросившись на подмогу. И скажу тебе более – ты будешь точно так же прав, последовав за остальными из своего Поколения.
– Что ты хочешь сказать, Хрофт? – он даже позабыл о «почтенном».
– Если твоё Поколение сражается с Ракотом, выполняя волю Молодых Богов, тебе не стоит выгребать против течения. Ямерт злопамятен и мстителен, он не простит.
– Напасть на Ракота?! – задохнулся от гнева Истинный маг. – Ударить его в спину?! Благодарю покорно!
– Не благодари, – пожал плечами Старый Хрофт. – Ракот сражается с врагом, которого ему не одолеть. Тебе совершенно не обязательно самолично выходить с ним на поединок. Достаточно лишь притвориться, что ты – не против своего Поколения, а вместе с ним.
Белый от ярости молодой чародей поднялся.
– Благодарю за добрый совет, – кратко бросил он, шагнув за порог. И более – ни слова.
– Удачи тебе, Хедин.
