-- Ого-го! Давай его сюда. О це здорово. Молодцы, хлопцы, -- раздались восклицанiя со всeх сторон, и взлохмаченныя дикiя головы окружили меня.
-- Погоны-то мы вже срубалы, -- довольным тоном объяснил Чуб. -- Вин офицер-летчик. Ему вси честь отдавалы...
-- Ну, так что-ж? Дeло ясное. Чего-ж тут ждать? -- сказал низенькiй коренастый взводный заплетающимся языком. -- А ну, хуч ты, Панас, ты, Осип, да ты, Петро`, поставьте его к тому вон сараю, да и пошлите его на луну к чортовой матери. Что это с бeлогвардейцами цацкаться. Попили нашей кровушки. Будя!..
На продолженiи трех суток это был уже второй молнiеносный смертный приговор. Фронтовая привычка к быстротe дeйствiй и безнаказанности упрощала "судебный церемонiал".
Несмотря на все мое "краснорeчiе", меня потащили к сараю. Трое дюжих "хлопцив", дожевывая что-то, лeниво взяли свои винтовки...
Просто совершались такiя привычныя операцiи в тe блаженныя для бандитов времена... Интерес к моей особe, возбужденный при моем появленiи, упал. Казаки разбрелись по двору, часть пошла к лошадям, часть -- в дом. Только нeсколько махновцев с лeнивым любопытством слeдили за происходящим, словно во всем этом не было ничего, выходящаго за рамки обыденнаго.
Когда меня повели к сараю, одному из них пришла в голову хозяйственная мысль. 42
-- Хлопцы, да вы хоть с него френч снимите. Сукно-то, видать, хорошее.
-- Вeрно, Трофим, -- поддержал его другой. -- Френч подходящiй. Чего ему пропадать?
Не могу сказать, чтобы я был испуган. Мысль о надвигающейся смерти как-то не укладывалась в головe. Много лeт спустя мнe случилось прочесть отзыв Шаляпина об одном старом солдатe: "если он и думал о смерти, то только как о смерти врага, но никак не о своей собственной"...
Такое же ощущенiе было у меня. Все мое существо не вeрило в смерть...
Мнe не раз приходилось и раньше, и потом видeть разстрeлы, и наблюдать, как приговоренные люди шли на смерть подавленно и пассивно, как во снe..
Но покорность судьбe не была в числe моих малочисленных добродeтелей...
"Вeдь не может же быть, думал я, что вот сейчас я в послeднiй раз вижу ясное небо, зелень деревьев, дома, людей, слышу в послeднiй раз звуки, шум, голоса, ощущаю жизнь своего тeла, нервную быстроту своих движенiй и румянец взволнованнаго лица!"...
Мысли трепетали в мозгу, как плeнныя птицы, но это были не мысли о смерти, а мысли о том, что предпринять, как выкрутиться из создавшагося положенiя.
Под влiянiем моих шутливо-смeлых возраженiй, злобный тон моих "судей" смягчился.
-- А ей Бо, вин ничо`го соби` хлопец, -- вырвалось даже у одного из них, и нeсколько казаков засмeялись неожиданности этого восклицанiя.
Когда с меня сняли френч, под которым была одна только спортивная безрукавка, и зрители, и "операторы" были удивлены, увидав мою атлетическую мускулатуру.
-- Ото, здоров бугай! -- восхищенно воскликнул раздeвшiй меня казак.
-- От, сукин сын! Как битюг! -- одобрительно заговорили вокруг.
Дeйствительно, в тe времена я был хорошо тренирован, и мои массивные бицепсы производили солидное впечатлeнiе. А в глазах бандитов сила -основное право, и физическая сила разцeнивается ими, как идеал и вeнец 43 человeческих качеств. В глазах этих примитивных рубак я был уже не столько ненавистным офицером, сколько силачем, внушавшим почтенiе своими мышцами.
-- Скудова ты, паря, такой здоровый выискался? -- с интересом спросил один из казаков.
Я мгновенно ухватился за спасительную нейтральную тему.
-- Да я, братцы, вeдь цирковой атлет-борец. Может, слыхали: "Черная маска смерти"? Тут в Севастополe в циркe боролся. Здeсь как раз даже сам чемпiон мiра -- казак Поддубный был. Вот борьба была! Аж цирк ломился!
-- Ну? Давно? -- с живым любопытством спросил один из окружающих.
-- Да нeт. Как раз перед Перекопскими боями... Всe борцы еще здeсь. Скоро опять чемпiонат откроем. А вы тут меня шлепать хотите. Какого чорта я офицер? Борец я, а никакой не офицер.
-- Ишь, ты! А может, ты врешь?
-- Вот на, врешь! Давайте сюда кого поздоровeе из ваших ребят, я ему покажу, как "маска смерти" нельсоны дeлает!
