Тельма так здорово играла, что Лора не выдержала и захихикала.
– Короче, Шейн, кончай строить из себя скромницу. Ты отпадная!
– Хорошо, хорошо. Я действительно… хорошенькая.
– Да ладно тебе! Когда Белый Угорь тебя увидел, то выпал в осадок.
– Ага, – согласилась Рут. – Ты его потрясла. Вот почему он не полез за конфеткой, которых у него полные карманы.
– Тоже мне конфеты! – фыркнула Тельма. – Пакетики «Эм-энд-эмс» и «Тутси ролл»!
– Лора, ты там поосторожнее, – предупредила Рут. – У него реально не все дома.
– Он явно с приветом! – заявила Тельма. – Помойная крыса!
Из дальнего угла спальни послышался тихий голос Тэмми:
– Зря вы на него наговариваете. Он вовсе не такой плохой.
Эта тихая, тоненькая, бесцветная блондиночка так старалась быть незаметной, что Лора напрочь про нее забыла. Но теперь она увидела, что Тэмми, отложив в сторону книгу, сидит, обняв себя за прижатые к груди костлявые коленки. Тэмми было десять лет, на два года меньше, чем ее соседкам по комнате, и выглядела она слишком маленькой для своего возраста. В белой ночной рубашке и носочках, Тэмми скорее походила на привидение, чем на реальную девочку.
– Он никого и пальцем не тронет, – дрожащим голосом неуверенно произнесла Тэмми, словно для нее высказать свое мнение о Шинере, и не только о нем, было равнозначно тому, чтобы пройти без страховки по туго натянутому канату.
– Держи карман шире! Еще как тронет, если будет знать, что это сойдет ему с рук, – заявила Рут.
– Он просто… – Тэмми прикусила губу. – Очень… одинокий.
– Нет, дорогуша! – отрезала Тельма. – Он не одинокий. И настолько самовлюбленный, что никогда не будет одиноким.
Тэмми поспешно отвернулась, встала с кровати, надела разношенные шлепанцы и пробормотала:
– Скоро отбой.
Взяв с прикроватного столика косметичку с туалетными принадлежностями, она прошаркала из комнаты и, закрыв за собой дверь, направилась в душевую в конце коридора.
– Она берет у него конфеты, – объяснила Рут.
Лору захлестнула холодная волна отвращения.
– Ой, нет!
– Да, – подтвердила Тельма. – И вовсе не потому, что любит конфеты. Она… запуталась. Ей нужно то особое одобрение, которое она получает от Угря.
– Но почему? – удивилась Лора.
Рут с Тельмой снова переглянулись, молча, без лишних слов, обсудив проблему и буквально за секунду-другую придя к соглашению. В конце концов Рут со вздохом сказала:
– Видишь ли, Тэмми нуждается в таком одобрении, потому что… ее научил этому ее отец.
Лора подпрыгнула на месте:
– Родной отец?
– Не все дети в приюте Макилрой сироты, – объяснила Тельма. – Некоторые здесь из-за того, что их родители совершили преступления и отправились в тюрьму. А некоторые детишки подверглись домашнему насилию – физическому… или сексуальному.
Свежий воздух, проникающий сквозь открытые окна, скорее всего, стал лишь на два градуса холоднее, чем тогда, когда девочки еще только устроились кружком на ковре, но Лоре показалось, что в комнате подул пронизывающий осенний ветер, который, спутав времена года, проник в августовскую ночь.
– Но Тэмми ведь на самом деле не такая? – спросила Лора.
– Нет, не думаю, что она такая, – сказала Рут. – Но она…
– …ничего не может с собой поделать, – продолжила Тельма. – Она запуталась.
Девочки замолчали, думая о том, о чем даже страшно подумать.
– Как странно и… как грустно, – наконец произнесла Лора. – А мы не можем это остановить? Например, пожаловаться на Шинера миссис Боумен или другому социальному работнику?
– Пустой номер, – ответила Тельма. – Угорь будет все отрицать, и Тэмми будет все отрицать, а у нас нет никаких доказательств.
– Но если она не единственный ребенок, которого он домогался, то кто-нибудь другой…
Рут решительно покачала головой:
– Большинство детей разъехались по приемным семьям, некоторых усыновили, кто-то вернулся в свою семью. Здесь остались лишь двое или трое, ставшие жертвой Угря… но они или такие, как Тэмми, или до смерти запуганы Угрем. Настолько запуганы, что боятся донести на него.
– А кроме того, – прервала сестру Тельма, – взрослые ничего не желают знать, не хотят заниматься такими вещами. О приюте может пойти дурная слава. И они боятся выглядеть дураками, потому что не видят ничего дальше собственного носа. Да и вообще, кто поверит детям? – Тельма передразнила миссис Боумен, настолько точно уловив ее фальшивые ноты, что Лора сразу поняла, о ком речь. – О, моя дорогая, это такие ужасные, лживые создания! Шумные, непослушные, надоедливые маленькие твари, способные ради забавы разрушить незапятнанную репутацию мистера Шинера. Дорогая моя, если бы мы могли держать их в бессознательном состоянии, накачав лекарствами, и кормить внутривенно, наша система стала бы куда более эффективной… да и для них было бы гораздо лучше.
