– Нет.
– Тогда делайте, как вам говорят.
– Сделаю, – кивнул Боб. – Все как вы сказали. Но кто, черт возьми, вы такой?!
– Не имеет значения. У нас в любом случае на это нет времени. – Незнакомец зашел за прилавок и наклонился над Лорой, оказавшись лицом к лицу с девочкой. – Ты хорошо поняла, что нужно говорить? Если полиция спросит, что случилось…
– Вы были с тем мужчиной. – Лора махнула рукой в сторону лежавшего на полу трупа.
– Правильно.
– Вы с ним были приятели, – сказала девочка, – но потом поругались из-за меня, правда, не знаю почему, потому что я ничего такого не сделала.
– Дорогая, «почему» не имеет значения, – ответил он.
Лора кивнула:
– А потом вы застрелили его, убежали с нашими деньгами и уехали на машине, а я очень испугалась.
Незнакомец поднял глаза на Боба:
– Восемь лет, да?
– Она очень смышленая девочка.
– И все же будет лучше, если копы не станут на нее сильно давить.
– Я им не позволю.
– А если станут, то я начну плакать и буду плакать, пока они от меня не отвяжутся.
Мужчина улыбнулся и так ласково посмотрел на Лору, что Бобу стало не по себе. Однако незнакомец отнюдь не походил на того извращенца, который хотел затащить Лору в подсобку. Взгляд светловолосого гостя был нежным и любящим. Он коснулся щеки девочки. Неожиданно глаза его влажно заблестели. Сморгнув слезы, он выпрямился:
– Боб, спрячьте подальше деньги. Запомните, я забрал всю кассу.
Только сейчас Боб сообразил, что по-прежнему сжимает мятую пачку в руках, и сунул деньги в карман штанов, прикрытых свободным передником.
Незнакомец отпер дверь и поднял роллету:
– Берегите ее, Боб. Она особенная.
И с этими словами он выбежал под дождь, оставив дверь открытой, и сел в «бьюик». Скрипнули покрышки – и автомобиль выехал с парковки.
Радио продолжало работать, но до Боба только сейчас это дошло. Последнее, что он помнил, было то, как Скитер Дэвис пела «The End of the World», когда пристрелили наркомана. Теперь Шелли Фабарес исполняла «Johnny Angel».
Неожиданно Боб услышал звук дождя, причем не отдаленный глухой шум и бульканье, а неистовую барабанную дробь по окнам и крыше над квартирой на втором этаже. Несмотря на врывающийся в открытую дверь порывистый ветер, запах крови, смешанный с вонью мочи, усилился, и Боб, словно внезапно выйдя из транса и очнувшись от сковавшего его ужаса, вдруг понял, насколько близко была от смерти его ненаглядная Лора. Он подхватил дочь, оторвал от пола и прижал к себе, повторяя ее имя и гладя по волосам. Затем уткнулся лицом ей в шею и вдохнул свежий аромат ее кожи, почувствовал биение жилки на нежной шейке, возблагодарив Господа за то, что она осталась жива.
– Я люблю тебя, Лора.
– Папочка, я тоже тебя люблю. Я люблю тебя из-за сэра Томаса Жабы и из-за миллиона других вещей. Но теперь нам нужно позвонить в полицию.
– Да, конечно. – Боб неохотно отпустил дочь.
Его глаза были полны слез. Он так разнервничался, что забыл, где находится телефон.
Но Лора уже сняла телефонную трубку и теперь протягивал ее отцу:
– Папочка, а хочешь, я сама им позвоню? Номер написан на телефоне. Так мне позвонить?
– Нет, детка, я сделаю это сам. – Сморгнув слезы, он взял у дочери трубку и сел на деревянный табурет за кассой.
Лора положила руку отцу на плечо, словно понимая, что он нуждается в ее поддержке.
Дженет была эмоционально сильной женщиной. Но сила и выдержка Лоры казались невероятными для ее возраста. Бобу Шейну оставалось только удивляться, откуда что берется. Быть может, девочка стала такой самостоятельной, потому что росла без матери.
– Папочка, – Лора нетерпеливо постучала пальцем по телефонному аппарату, – ты не забыл про полицию?
– О да, конечно. – Пытаясь сдержать тошноту от стоявшего в магазине запаха смерти, Боб набрал номер экстренного вызова полиции.
Кокошка сидел в автомобиле через дорогу от бакалейного магазина Боба Шейна, задумчиво теребя пальцем шрам на щеке.
Дождь прекратился. Полиция уехала. С наступлением темноты зажглись неоновые вывески магазинов и уличные фонари, однако, несмотря на иллюминацию, битумное дорожное покрытие лишь тускло поблескивало, словно мостовые не отражали, а поглощали свет.
