Лора с Крисом, затаив дыхание, слушали рассказ Штефана Кригера, который поведал о том, как заложил в институте взрывчатку, как ликвидировал перед побегом из Германии 1944 года Пенловского, Янушского и Волкова, как запрограммировал ворота времени, чтобы вернуться к Лоре в Америку наших дней.
Но когда Штефан уже был готов к побегу, в последнюю минуту что-то пошло не так. Вышла из строя городская система электроснабжения. Самолеты Королевских ВВС начали бомбить Берлин в январе 1944-го, а бомбардировщики США впервые провели дневной авианалет шестого марта того же года, в связи с чем электроснабжение города часто нарушалось, причем не только в результате бомбардировок, но и вследствие подрывной деятельности диверсантов. Именно из-за таких перебоев в электроснабжении ворота времени и пришлось подключить к независимому электрогенератору. В тот день, когда Штефан, подстреленный Кокошкой, заполз в ворота времени, бомбардировщиков слышно не было, следовательно, отключение электроснабжения было делом рук диверсантов.
– Часовой механизм взрывного устройства также остановился. Ворота не были уничтожены. Они по-прежнему открыты, а значит, нацисты в любой момент могут прийти за нами. И… все еще могут выиграть войну.
Лора, у которой снова начала раскалываться голова, прижала пальцы к вискам:
– Погодите-ка… Гитлер не сумел создать ядерное оружие и таким образом выиграть Вторую мировую войну, потому что мы живем в мире, где этого не произошло. Вам незачем волноваться. Несмотря на данные современных исследований, которые они перетащили через ворота в сорок четвертый год, им явно не удалось создать ядерное оружие.
– Да, – согласился Штефан. – Да, пока им не удалось этого сделать, но мы не можем сбрасывать со счетов возможность, что рано или поздно они преуспеют. Как я уже говорил, для людей в Берлине сорок четвертого года прошлое неизменно. Они не могут совершать путешествия назад во времени, чтобы изменить прошлое, но вполне могут моделировать свое будущее и наше с вами тоже. Ведь для путешественников во времени будущее – величина переменная, и нацисты попытаются на него повлиять.
– Однако их будущее – это мое прошлое, – заметила Лора. – А если прошлое неизменно, как им удастся изменить мое?
– Ага, – поддакнул Крис. – Парадокс.
– Послушайте, я живу на этом свете уже тридцать четыре года, и при мне Адольф Гитлер и его наследники явно не правили миром, – не сдавалась Лора. – Следовательно, несмотря на наличие ворот времени, Гитлер потерпел поражение.
Судя по мрачному лицу Штефана, он придерживался противоположной точки зрения.
– Если бы путешествия во времени были изобретены сейчас, в восемьдесят девятом году, то изменить прошлое, о котором вы говорите, – это Вторая мировая война и все последующие события – было бы невозможно. В вашем случае работают законы природы, не допускающие путешествий в прошлое и возникновения связанных с ними парадоксов. Однако в современной Америке ничего не слышали о путешествиях во времени. А вот в сорок четвертом году путешественники во времени из Берлина способны изменять свое будущее, изменяя при этом ваше прошлое, и никакие законы природы их не остановят. И здесь мы имеем самый большой парадокс – по каким-то причинам единственный, дозволенный природой.
– То есть вы хотите сказать, что с помощью информации, полученной в восемьдесят пятом году, они все-таки могли создать ядерное оружие и выиграть войну? – спросила Лора.
– Да. Если институт не будет разрушен.
– Ну и что тогда? Мы неожиданно обнаружим, что все вокруг нас изменилось и мы теперь живем под нацистами?
– Да. И вы даже не узнаете, что случилось, так как станете совершенно другим человеком с совершенно другим прошлым вместо нынешнего. И вы не будете помнить ничего, что произошло в этой жизни, потому что ее больше не будет существовать. Вы будете думать, что мир всегда был таким, словно мира, где Гитлер проиграл войну, никогда и не существовало.
Подобное предположение испугало и потрясло Лору, поскольку жизнь показалась ей еще более хрупкой штукой, а мир, в котором она жила, – призрачным сном; он в любую минуту мог неожиданно растаять, столкнув ее в черную пустоту. Лору охватил ужас.
