Дар одной эксцентричной дамы по имени Эделина, который был для нее проклятием, но от которого она смогла избавиться, лишь умерев.
Наверное, я была воспитана иначе, да и медицинское образование вкупе с «приключениями» последних лет и особенно недель сказалось, а может, влияние Кенау, но я не находила свой дар таким уж ужасным. Да, теперь я могла забирать жизнь одним лишь прикосновением. Но могла и не забирать. Могла читать человека как раскрытую книгу. А могла и не читать.
И слава мирозданию!
Умение можно было тренировать и пользоваться им выборочно. Так, как я сделала с лейтенантом, изъяв знания лишь о навыках пилотирования космическими (и не только) кораблями. Вместо смерти я могла насылать сон или анабиоз. Даже продолжительную кому, но с благополучным (если захочу) выходом из нее.
При сноровке, которая придет ко мне со временем и практикой, я научусь наводить ложные воспоминания и программировать сознание на определенные действия. Научусь подчинять волю всего одним прикосновением. Смогу считывать память не только людей, но и вещей. И даже воздуха. Осталось лишь научиться.
Именно это великолепно умела Эделина, но не любила. Очень не любила.
И я ее прекрасно понимала!
Находясь на службе у Совета, женщина не принадлежала себе — одни обязанности и никаких прав. Никакой личной жизни, никаких путешествий и случайных знакомств. Старший следователь особого отдела по расследованию пси-дел элементарно не успевала иногда даже выспаться. И ее преемнику пророчили великое будущее… По ее же стопам.
Спасибо. Обойдусь.
Была бы глупее и моложе, наверное, согласилась бы, польстившись на романтику работы с тайными агентами и расследования запутанных дел, но благодаря способу пробуждения, который применил Кенау (и миллиард благодарностей ему за это в комплекте со сломанной челюстью!), я знала, что ничего подобного в этом нет. Грязная и монотонная работа по поиску преступников всех мастей и рас. Нет ничего прекрасного в том, чтобы копаться в кровавых воспоминаниях маньяка и выуживать из его памяти одно-единственное нужное следователям знание — где была расчленена и спрятана последняя жертва. Увольте! Я лучше еще пару лет поотшельничаю. Пусть забудут. Поверят, что умерла. Расслабятся.
А я пока местную анаконду выпотрошу и в глине запеку. Божественное блюдо!
Шли дни, недели… мое неторопливое отшельничество длилось уже почти три месяца, когда в воздухе начало пахнуть опасностью. Я уже очень хорошо различала информационные запахи всех без исключения хищников, но сейчас пахло иначе.
Не зверем.
Я научилась обращаться с ножом, охотясь ежедневно и надеясь лишь на острую сталь и свои руки, но теперь остро осознавала, что мне очень не хватает как минимум бластера. Я не понимала природы опасности и очень нервничала по этому поводу. День, два, три… Опасность не приближалась, но и не исчезала. Она была рядом. Присматривалась. Принюхивалась… Оценивала.
Это был не орт и не человек. Не малорослик и не дайгон. Я не понимала его расы, и это злило. Неужели Рок? Сомнительно. Он бы не стал выжидать так долго.
Сегодня у реки я нашла следы. Он оставил их специально, я чувствовала это. Мужские армейские ботинки сорок восьмого размера. Точно не орт, они не носили армейские ботинки.
Значит, все-таки псионик. Но не Рок.
Обводя пальцами рельеф отпечатка, я старательно прислушивалась к смутным отголоскам информации. Он был тут совсем недавно… Прошел по камням, воде, затем специально наступил здесь, по песку и…
— Марика Лэнгши?
Я не торопилась оборачиваться.
Стало быть, он шагнул здесь специально. Неужели все-таки решил выйти из тени? И не побоялся?
Я прикрыла глаза и вдохнула еще прохладный утренний воздух. Все верно. С оружием.
Вставала я очень медленно, а оборачивалась еще медленнее, хотя больше всего хотелось выхватить из-за голенища нож и метнуть его в противника. К сожалению, что-то мне подсказывало, что это будет опрометчиво.
— Вы ошиблись. — Я встретилась взглядом с мужчиной, который прислонился к валуну всего в пяти метрах от меня. — Меня зовут Карри.
Невысокая тощая оборванка, одетая не пойми во что. На первый взгляд. На второй тоже. А вот на третий…
