Старик опустил пальцы в чашу. Кровь уже остыла, в ней появились первые сгустки - еще немного, и она станет непригодной для жертвы. Но торопиться было нельзя... молитва должна быть вознесена по всем правилам, как наказали деды и прадеды.
Первые темно-красные капли упали на пористую поверхность камня. Первые слова молитвы прозвучали в ночной тишине...
Глубоко под корой планеты, могучий Мозг тысячелетиями ждал зова. Оставленный создателями здесь, чтобы беречь и охранять жителей этого мира, Мозг находил для себя удовольствие и развлечение в наблюдениях, в размышлениях и в редком, к его сожалению, оказании реальной помощи тем, кого его хозяева поселили там, наверху.
Сегодня опять активировался один из терминалов. Их осталось совсем мало - сам Мозг был бессмертен и неразрушим, но его эффекторы время не пощадило. Сначала выходили из строя тонкие приборы, потом пришел черед и более грубой механике. Если бы Мозг мог удивляться, то он удивился бы почему создатели не возвращаются так долго, почему не заботятся о ремонте. Но в этом свойстве Мозгу было отказано.
Гемоглобин включил химически-чувствительные контакты терминала. Раньше, когда терминал действовал на сто процентов, над ним появилось бы стилизованное изображение создателя. Но голографический проектор, так же, как и система речевого синтеза, давно вышел из строя. Однако обратная связь все еще действовала.
Сенсоры Мозга начали принимать аудиоряд. Каждый раз, когда приходил вызов с одного из немногих действующих терминалов, Мозг пытался понять, почему его подопечные предпочитают язык создателей своему собственному. Его анализаторы без труда смогли бы понять их просьбы, выраженные на каком угодно языке - сумел же он разобраться в переговорах пришельцев. Но подопечные упорно обращались к нему на древнем, с их точки зрения, диалекте - и он не без оснований предполагал, что они и сами не понимают, что именно говорят. Похоже было, что слова просто заучены... да еще и искажены временем почти до неузнаваемости.
Времени прошло немало. Этим существам была предоставлена планета, битком набитая разнообразными ресурсами, с идеальным климатом и сбалансированной биосферой. С точки зрения создателей, в результате этого эксперимента следовало получить стремительное развитие цивилизации. Этого не произошло, и Мозг не знал - почему. Создатели, возможно, знали - и, может быть поэтому, они так давно не выходили на связь. Мозг все собирался выбрать время и провести детальный анализ, возможно, принять какие-то меры... но сейчас он должен выполнять свою основную функцию - оберегать своих подопечных.
Мозг, разумеется, мог отклонить требование, поступившее с терминала, для этого он обладал достаточной свободой воли. Однако, проанализировав запрос и сравнив его с данными, полученными от перехвата переговоров пришельцев, он пришел к выводу, что в рассматриваемом случае вмешательство необходимо.
Собственно, этот запрос мог и не касаться чужаков, Мозг это признавал. Стандартная защитная формулировка, разработанная создателями на крайний случай. "Мобилизовать защитные системы, устранить угрозу, остановить вторжение...". Всегда существовала вероятность того, что запрос сформулирован неверно... тем более, если он прав, и кодовые фразы просто заучены, утратив для произносящего их первоначальный смысл. С другой стороны... Конечно, одиночная лоханка, которую эти так называемые "земляне" гордо именовали кораблем - еще не вторжение. Однако Мозг понимал, что перед ним - первые. За ними придут и другие.
Мозг приступил к анализу имеющихся в его распоряжении оборонительных и наступательных систем. Первый, самый эффективный вариант - полное уничтожение корабля "землян" орбитальным ударом, был отброшен сразу. Такой удар неизбежно уничтожит племя урров, обитающее слишком близко к кораблю. К тому же, как бы то ни было, в саму сущность Мозга было заложено стремление, по возможности, избегать летального исхода, независимо от того, против какого противника направлены его действия.
Второй вариант показался Мозгу более приемлемым... правда, с реализацией его возникли определенные сложности. Орбитальные орудия, не подверженные воздействию атмосферы, функционировали исправно, а вот пси-генераторы, установленные на поверхности планеты, время не пощадило. В нужном секторе функционировало от силы пять процентов излучателей, да и те не способны были выйти на расчетную мощность. И все же Мозг счел, что имеющихся ресурсов ему хватит... правда, падение мощности на пси-излучателях может привести к непрогнозируемым эффектам, но попробовать все же стоит.
