А еще он был, по слухам, не только жрецом, но и военачальником, и начал строить настоящую армию из прокаженных, из которых в силу ряда причин получились воины отважные и бесстрашные.
Когда вокруг города была возведена крепкая каменная стена в двадцать локтей высоты, а армия — обучена и многомощна, Осарсиф собрал на собрание жрецов и прочих мудрых жителей Авариса, изгнанных в свое время из Египта.
— Люди, — говорил им бывший египетский жрец, — вот, мы были удалены из Египта мерзким и злым Аменофисом. Что сделали мы ему такого, за что нас следовало карать, как последних преступников? Неужто вся наша вина состоит в том, что волдыри и язвы покрыли наши тела?
— Нет, — хором отвечали ему собравшиеся.
— Так покараем же фараона, который похоронил нас заживо только для того, чтобы пообщаться со своими богами.
— Покараем… — эхом ответила ему толпа.
После недолгого совещания было решено отправить послов к гиксосам, которые также были злы на египтян, изгнавших их из своих пределов в правление Тетмоса.
Послы рассказали князьям гиксосов, каким притеснениям и унижениям подвергались они и их вождь Осарсиф после объявления воли Аменофиса об изгнании прокаженных из Египта. Они говорили о том, что рядом с ними находится народ, готовый в любую минуту убивать и грабить по слову безрассудного и своенравного фараона.
— Вчера он изгнал нас по своей минутной прихоти, — говорили послы, — а завтра он убьет вас и ваших детей, решив этим умилостивить своих богов.
Гиксосы благосклонно выслушали эти рассказы и с удовольствием приняли их предложение о совместных действиях против Аменофиса. Для этого было решено объединить войска в Аварисе и разработать план предстоящих сражений, после чего идти войной на Египет. Гиксосы приготовили обильные запасы продовольствия и выступили по направлению Авариса, армией численностью свыше двухсот тысяч воинов.
В Аварисе гиксосов встречал сам Осарсиф. Он ласкова принял их начальников и благословил их, — равно как и своих соплеменников, присоединившихся к гиксосам, — на победу над негодным фараоном.
Аменофис же, узнав о появлении в его пределах бесчисленного войска, впал в уныние, вспомнив предсказание мудреца.
Взяв себя в руки, фараон созвал египетских старейших и жрецов, дабы посоветоваться и вынести верное решение относительно противоборства с союзом гиксосов и прокаженных.
Он приказал доставить к себе священных животных, особо чтимых в храмах, и повелел каждому жрецу укрыть наиболее почитаемые статуи богов в безопасных местах.
Пятилетнего сына Сетоса Аменофис отправил к своему другу и, имея под рукой отборное войско, насчитывающее около трехсот тысяч крепких и обученных мужчин, уклонился от сражения с врагом, поскольку ему пришла в голову мысль, что он идет против воли богов.
Итак, избегая встречи с противником, фараон повернул армию назад и вернулся в Мемфис. Отсюда после короткого отдыха, взяв Аписа и других доставленных туда священных животных, Аменофис отправился в Эфиопию со всей своей свитой и войском.
Эфиопский правитель, его ближайший друг и подданный, с радостью принял фараона.
— Мой дом, — сказал эфиопский царь, заключая Аменофиса в объятия, — твой дом. Здесь все твое… Можешь оставаться в моей стране столько, сколько посчитаешь нужным. Здесь ты всегда будешь в полной безопасности!
— Я пришел к тебе, чтобы скрыться от коварных захватчиков-гиксосов и прокаженных египтян. Я не решаюсь вступать с ними в схватку, ибо их тринадцати летнего правления хотят наши боги.
— Будь по сему, — сказал эфиопский правитель.
Он не только разрешил Аменофису держать собственную армию, но и добавил к ней своих лучших воинов, славящихся среди народов пустыни своей дерзостью, отвагой и умением.
Объединенные египетские и эфиопские войска зорко охраняли границу с Египтом, дабы не допустить проникновения врагов в пределы Эфиопии.
В это время армия гиксосов и прокаженных под предводительством Осарсифа вторглась в Египта, оставшийся без всякой защиты.
Здесь захватчики вели себя самым наглым и постыдным образом. Они обращались с покоренным населением настолько бесчеловечно, что их владычество для тех, кто был свидетелем их святотатства, казалось самым ужасным из всех зол.
