Услышав этот разговор, Моисей подивился наглости пастухов, столь грубо разговаривающих с беззащитными девушками. Будущий пророк ненавидел несправедливость, бороться с ней он всегда считал своей первейшей обязанностью.
Он медленно поднялся с земли, расправил широкие плечи и подошел к спорящим. Пастухи невольно притихли, узрев могучую фигуру Моисея.
— Вы должны уступить девушкам, — медленно произнес он, — ибо они опередили вас у колодца. Вы можете напоить свое стадо только после того, как это сделают они.
— Почему мы должны тебя слушать? — придя в себя, ухмыльнулся один из пастухов. — Разве ты наш начальник или можешь победить нас в схватке? Ты, видно, очень дерзок, но посмотри: ты один, а нас — много.
— Я не собираюсь с вами спорить, — сказал Моисей, пристально глядя забияке в глаза. — Вы прекрасно знаете, что не правы. Уходите, или мне придется отогнать вас силой.
Пастухи обступили Моисея, одни пытались что-то доказать, другие выкрикивали угрозы, размахивая руками:
— Нас больше, и они должны уступить!
— Мы убьем и тебя, и этих девчонок!
— Иофор думает, что его дочери неприкосновенны… Мы докажем ему, что это не так! Захотим — лишим этих самоуверенных девиц невинности, и пусть тогда Иофор попробует выдать их замуж.
— Иди отсюда подобру-поздорову, странник, иначе попадешь под горячую руку.
Моисей молча слушал подбадривающих друг друга пастухов, и его окутывало облако ненависти к этим разнузданным негодяям.
Он поднял над головой посох и замахнулся им на пастухов:
— Прочь отсюда, пока я не свернул вам шеи!
Все это время девушки тихонько стояли в стороне, с надеждой глядя на Моисея.
— Но мы всегда поили свои стада раньше дочерей Иофора, — уже не так уверенно проговорил задира. — Причем независимо от того, раньше они приходили или позже.
— С Божьей помощью я смогу сделать так, что стада этих женщин напьются первыми. Так что советую вам, добрые люди, ждать своей очереди и не роптать на Бога!
— Ты весьма самоуверен, — сказал один из пастухов, — но мы не станем тебя слушать, сколь бы ты ни уповал на своего Бога…
И пастухи, размахивая посохами, стали отгонять стадо Иофора от желобов с водой.
Тогда Моисей ухватил самого задиристого пастуха и отбросил его далеко в сторону. Другие, увидев, какой силой обладает Моисей, в ужасе остановились, уставившись на поверженного соплеменника. Тот лежал на земле, тихонько постанывая. Попытался подняться, но смог сделать это лишь с третьей попытки.
Потирая ушибленное бедро, он заковылял прочь, не обращая внимания на своих товарищей.
— Эй, — кричали ему, — постой, куда же ты? Ты ведь еще не напоил стадо!
Однако несчастный не слышал криков товарищей, которые, подивившись огромной силе незнакомца и испугавшись, что их тоже ждет хорошая встряска, решили не связываться с могучим, как скала, великаном.
— Кто ты, чужеземец? — спросила у Моисея самая красивая девушка, когда осела пыль, поднятая уходящими стадами посрамленных пастухов.
— Я Моисей, иду из Египта, где в рабстве страдает мой народ и надсмотрщики измываются над несчастными евреями. Я в запальчивости убил египтянина, который избивал сына Израиля, и опасаюсь, что гнев фараона падет на мою голову.
— Ты всегда найдешь убежище в доме моего отца Рагу-ила. Он очень любит и меня и всех моих сестер и будет рад отплатить добром тому, кто нам помог.
— Как твое имя?
— Меня зовут Сепфора.
— Хорошо, Сепфора. Я пойду за тобой к твоему отцу, ибо нуждаюсь в пище и ночлеге.
В сопровождении дочерей Рагуила Моисей отправился в его дом. По дороге он рассказывал девушкам о Египте, фараоне, роскоши его дворцов и фантастических планах прорыть канал из Нила в Чермное море.
Девушки внимательно слушали будущего пророка, время от времени задавая ему вопросы о быте египтян и их рабов.
Когда Моисей пришел в дом, их встречал удивленный Иофор.
— Отец, — наперебой щебетали девушки, — этот человек спас нас от злых пастухов. Он победил их в схватке, когда те хотели отогнать наше стадо от источника. Но Моисей рукою сильной отбросил одного из наглецов от желобов с водой, и тот отлетел на пятьдесят локтей!.. Увидев это, остальные испугались и спешно скрылись в пустыне.
