— Вы всегда всем недовольны! — закричал Моисей на соплеменников. — Разве я хоть раз обманул вас? Разве с Божьей помощью не вывел из рабства, преодолев Мернепту и его тайноведцев? Разве с Божьей помощью не уничтожил армию фараона, пытавшуюся вернуть вас в Египет?
— Кто поставил тебя начальником над нами? — зарычал на Моисея сутуловатый черноглазый юноша из толпы. — Чем наша жизнь в пустыне лучше той, которой мы жили в Египте? Рабство — это только слово и больше ничего. Зато пища и очаг — это не слова, а то, что можно ощутить кожей и почувствовать в желудке!
— Молчи, несчастный! Господь покарает за тебя весь Израиль!
— Успокойся, юноша, — к смутьяну подошел Аарон и положил ему руку на плечо. — Мы должны претерпеть. Ждать осталось недолго. Скоро мы придем к Земле обетованной. Бог нас не оставит. Надо только горячо верить Ему и доверять Моисею, ибо он следует велениям Предвечного. Рабство — это не только слово, но и душа, которая становится липкой, как слизь, и мелкой, как червяк.
Пристыженный юноша поспешил спрятаться за спинами родственников.
В тот же день Моисей, взойдя на самую высокую в пустыне скалу, обратился к Господу с просьбой накормить евреев и простить им малодушие и сомнения в Божественном о них попечении.
— Они малодушны, — промолвил Моисей. — Но я научу их любви к Тебе, Господи, чего бы мне это ни стоило.
— Я дождем просыплю на вас хлеб, — сказал Всевышний Моисею. — И пусть ежедневно выходит народ в пустыню и собирает количество, необходимое для дневного пропитания, но не более того, ибо на следующий день сей хлеб будет непригоден в пищу. А чтобы проверить, чтут ли евреи Мои заветы, я наказываю тебе запретить им собирать хлеб в субботу, а питаться тем, что они собрали пред тем впрок вдвойне. А в субботу пусть сидят в шатрах и думают о Вечном.
Вернувшись в лагерь, Моисей приказал Аарону передать соплеменникам:
— Вечером вы познаете, что именно Господь вывел вас из Египта, а утром увидите славу Его, ибо Он знает о ваших бедах и напастях. Господь дарует вам хлеб и мясо, дабы вы помнили о Нем.
Народ воспрял духом, а Моисей сказал брату:
— Аарон, передай всем, идущим за мной, чтобы они не забыли помолиться Господу.
Израильтяне помолились, разойдясь по своим шатрам, и Господь явил им Свой образ в облаке, стоящем высоко в небе. Это было величественное зрелище, оставившее глубокий след в сердцах израильтян. Густой клуб облака принял облик Некоего, Кого нельзя описать словами, ибо слова суть всего лишь человеческое.
Вечером над станом пролетала стая перепелов, которые, почувствовав усталость, опустились прямо на стан, разбитый израильтянами, не в силах продолжать свой путь. Радость наполнила души людей, давно забывших вкус мяса. Они голыми руками ловили утомленных птиц, ощипывали и жарили на кострах.
Бабушка Мариам запекла несколько тушек и угостила соседей и родственников. При этом она просила всех не забывать Господа, Который помнит и любит Свой народ.
— Слава Тебе, Господи, — шептали израильтяне, отходя ко сну. — Да святится имя Твое.
Утром нас ждала новая радостная неожиданность. Вся местность вокруг шатров была усыпана крупой размером с кориандровое семя, сладковатой на вкус, прекрасно утолявшей голод.
Первыми крупу обнаружили дети:
— Что это? — спрашивали они и по обычной своей привычке пробовали белесые шарики на вкус. — О! Это очень вкусно. Напоминает лепешки с медом, какие пекут на праздники.
— Это — дар Господа Своему народу, — говорил Моисей, расхаживая между израильтянами, споро собирающими крупу. — Ешьте ее, но не готовьте впрок. В пятницу собирайте крупу на два дня, ибо суббота — день святой, который посвящен Господу.
Ни разу после исхода я не видел Моисея трапезничающим. Мне до сих пор кажется, что, счастливо избежав встречи с египтянами, которых поглотило Чермное море, Моисей стал совершенно другим человеком, для которого телесное словно перестало существовать.
Его шатер был ничуть не лучше и не богаче украшен, чем пристанище любого израильтянина. Впрочем, пророк, как мне помнится, больше времени проводил у нас, в беседах с Аароном. Когда Моисей приходил в наш шатер, мы, дети, жадно ловили каждый его взгляд, ибо, по нашим понятиям, он был сказочным героем.
