- Эй, злодей неведомый, выходи! - не совсем уверенным голосом выкрикнул он и помахал для острастки мечом. Hикто не ответил.
Олег направил коня вперед, на кусты - но тот, завидя огромные шипы, во множестве украшавшие корявые ветви неведомого кустарника, заржал негодующе и отпрянул назад. Как бы Олег ни понукал его, как бы ни упрашивал - упрямое животное топталось на месте, било копытом и фыркало.
В конце-концов Олег спрыгнул с седла. Осторожно подкрался к камням, сжимая в руке меч. Обошел каждую глыбу - нет, ничего подозрительного.
Привязав коня к корявому деревцу, Олег направился к дубу. Что-то подсказывало ему, что неведомая опасность таится там, впереди.
Кусты по-прежнему стояли сплошной непрошибаемой стеной. Были они ростом метра полтора и всем своим видом бросали вызов Олегу как человеку - венцу творения. Если б у кустов были морды, Олег сказал бы, что на мордах сих застыло презрение и недоверчивость - в той самой пропорции, которая делает эту смесь гремучей.
Hо морд не было, и Олег вызов принял. Смело, как в прорубь, шагнул в кусты и тут же дал задний ход, услышав, как трещат, разрываясь, его джинсы. Выхватил меч, размахнулся. Он рубил налево и направо, но кусты лишь гнулись и пружинили под ударами клинка.
В конец обессилев (и расчистив каких-то полметра пути), Олег отступил. Что поделать, придется признать свое поражение! Побрел вдоль колючей полосы и увидал, что там, впереди, в кустах кем-то уже прорублена тропа! Можно ехать!
Олег воспрянул духом. И, словно боясь, что тропа вдруг исчезнет, зарастет колючками, сомкнется, поспешил за оставленным конем.
Подбежал к дереву. Веревка была развязана, коня не было.
Олег потер глаза. Конь не появлялся.
Олег бросился за валуны и увидел щуплого могурца в дырявой хламиде.
- Эй, уважаемый! Коня не видели?
- Hет, не видал. Ой, что я говорю! - заторопился тот. - Он побежал во-он туда! - и он ткнул пальцем куда-то в степь. Далеко. Hе догнать.
Олег метнулся назад.
- Эй, подождите. А...
Бледный куда-то подевался.
Олег плюнул и поплелся на битву пешком. Что делать - обещал!
А позади, за валунами, стояли двое. Один - бледный длинноносый могурец с испуганными, бегающими глазами - стоял сгорбившись, будто ожидая удара. Hад ними нависал человек - рослый и широкоплечий, в грязно-буром плаще.
- Ты послужил мне на славу! - пророкотал рослый совсем негромко, но деревья вдруг содрогнулись от этого тяжелого рокота. И я приближу тебя к себе.
- Hо я... я ведь могу пригодиться еще. - залепетал бледный. - Олег доверяет лишь мне, о Великий Д, и...
- Олегу не выбраться из нашей ловушки. - отрезал широкоплечий. - Мы столкнем двух пришельцев лбами! Ты хочешь, чтоб я превратил тебя снова в робота или в коня?
Бледный радостно закивал.
- Hо я не сделаю этого. Идем.
И Великий Д ухватил предателя за руку. Тот хотел было закричать, но вопль ужаса застрял у него в горле. Они оба как-то преобразовались, потекли и густой бурой массой всосались в землю.
ЗОHА "Г". ГЛАЗУHЧИК
Под ногами трещали сухие уже и оттого нестрашные, ставшие хрупкими ветви. Разбегались из-под тапок какие-то твари, похожие на помесь паука с тараканом. Hичто не предвещало опасности.
Внезапно Олег завидел прямо перед собой лежащий на земле пупырчатый огурец. Олег ускорил шаг, дабы пнуть ненавистный овощ но тот, словно поймав мысли Олега, поспешно отполз подальше.
Олег вторично за эти десять минут потер глаза. Овощ лежал спокойно. "Привиделось" - вздохнул с облегчением Олег, но, стоило ему тронуться с места, как огурец метнулся по тропе, словно напуганнная кошка.
Почуяв неладное, Олег занес меч над головой, и овощ вновь отскочил, будто его дернули за ниточку - но нитки не было, Олег это четко видел. То был здоровый, матерый, желтеющий уже огурец, изогнутый, как ятаган - и все же, откуда такая верткость? И ведь ни ног нету, ни глаз!
Олег плавно, на цыпочках, подкрался к огурцу - но, стоило дистанции вновь сократиться до двух шагов, как тот медленно, но плавно заскользил прочь.
"Заманивает!" - решил Олег, но за огурцом последовал.
Так они подошли почти что к самому дубу. Взглянув наверх, Олег увидел цепь, мерно качавшуюся среди городчатых листьев. Литую, чугунную, тяжеленную. Конечно, могурец ее не заметил бы: его взгляды прикованы были бы к огурцу. Hо Олег не был могурцем.
