— Каким ты стал брюзгой, — возмутилась Алла.
— Потому что я знаю, он будет доставать со своими рукописями, которые завернули во всех издательствах. И я знаю, как Ник пишет — быстро, тупо, много и коряво. Нахрапом хочет взять. Он мне про свой индивидуальный творческий метод рассказывал. Давно знакомы, чтобы я питал иллюзии.
— Ты в мизантропа превратился, — Алла заметно расстроилась, перенеся на себя его отношение к бывшим соратникам из газетных рядов. — Стоило заделаться редактором, как начал через губу со всеми разговаривать. Это потому что с известными писателями закорешился, а теперь с нами общаться заподло?
— Я про Ника Далёва говорил, — но объективный аргумент на женскую логику не действовал.
— А меня как недавно послал, потому что известного автора надо было читать?
— Мне надо было срочно прочесть. Я ночь не спал.
— «Мне»! «Я»! Главная буква в алфавите, а мы для тебя никто, так — мимо проходили.
— Нельзя булки расслаблять, нельзя — сразу подберутся, графоманы проклятые! — проклиная давнего приятеля и всё, что с ним связано, вскипел он, но спор, в котором дама оказалась не права, был совсем не окончен.
* * *
Ник Далёв позвонил в середине дня, когда Алексей с головой погрузился в чтение самотёка, избывая чувство вины. Стеклянная пластина на столе ожила, заёрзала и зазвонила. Он вздрогнул от неожиданности, но тут же взял. Увидел незнакомый номер и осторожно спросил:
― Слушаю? — продолжая сомневаться, делает ли он это по-настоящему или ошибку ещё можно исправить.
― Аллё, это я, Ник, ― голос был слабый, будто с того света.
Астролягов забеспокоился.
«Дозвонился, проклятый лузер», ― с обречённостью подумал он.
― Привет! ― он поднялся и вышел в коридор. ― Алла вчера говорила…
― Ты как насчёт того, чтобы встретиться? У меня есть к тебе предложение.
«Напиться и всучить рукопись», ― с отвращением подумал Астролягов.
― Я до конца месяца буду загружен…
― Тогда я тебе сейчас роман пришлю, а, когда освободишься, мы встретимся и ты расскажешь, как он тебе, ― выпалил Ник Далёв, исключая из формулы отношений мнение редактора.
― Я только детективами заведую, ― намекнул Астролягов, что навязчивому автору здесь не рады.
― Знаю-знаю, Алла донесла, ― обрадовался Далёв. ― У меня куча подходящих текстов. Я закину на пробу один, а, если понравится, пришлю остальные.
Чувство вины перед Аллой и отчаяние, вызванное беспрестанным освоением самотёка, не позволили отказать.
И сердце Астролягова оборвалось.
― Отправил, ― тут же доложил Ник Далёв под клик мышки.
Он держал наготове электронное письмо.
У него имелся адрес электронной почты.
Что ещё было в запасе у человека, привыкшего собирать и обрабатывать информацию? Астролягов предполагал, поскольку сам был таким, и ужасался масштабу возможного.
― Проверь, дошло?
«Надо больше работать над культурой отказа», ― дал зарок Астролягов, возвращаясь за компьютер.
Редакторы следили за ним с искренним, хищным интересом.
― Работник с изменившимся лицом бежит к станку, ― прокомментировал Игорь.
― Как мало эта дрянная коробочка говорит нам хорошего, ― простонал Астролягов, плюхаясь в кресло.
Григорий с пониманием кивнул.
― Знакомый автор загрузил своим шедевром? ― уточнил он тоном знатока, для которого любая чрезвычайная ситуация выглядит шаблонной.
― Старый приятель, ― вздохнул Алексей.
― Обзаводишься клиентурой!
И редакторы заухали с плотоядным цинизмом, как зажравшиеся на Земле уэллсовские марсиане.
* * *
Астролягов не верил глазам. Боевик Далёва назывался «Русская мафия-5: Битва за капусту». Это была сага о бандитах конца девяностых, но, по намёкам, предыстория уходила к началу кооперативного движения. Достоверная настолько, насколько может написать сам не бывший бандитом криминальный журналист.
Алексей вынужден был признать собственные познания в движухе куда меньшими. Ник Далёв обладал наблюдательностью и безрассудством, чтобы сунуть нос глубже и разнюхать материал значительно гуще. При этом несправедливо удачлив, чтобы всякий раз вынуть оттуда голову целой и невредимой.
Астролягов знал журналюг, которые лишились башки.
Местами из текста пёрла густая достоевщина и верилось в личное присутствие автора или подробное откровение участника движа, который почему-то не пожалел о минутах слабости и не разрядил верный ТТ в носителя компромата. Что опять свидетельствовало о фантастичном везении Ника Далёва.
