В армии, которую вел на северо-запад Могвид, насчитывалось около трех сотен воинов, преимущественно кавалерия. Остальные должны были присоединиться по пути. Новый магистр так и не был назван, добрейший сказал, что в капитул войдет тот из добрых братьев, кто заслужит эту великую честь в сражении с Капитаном Ройнгардом. Орден лишился великого воина Хагнея, так сказал добрейший, и пусть тот, кто займет место покойного, докажет на поле брани, что достоин такой чести.
Великий магистр ехал во главе конвоя, под знаменами Ордена. По правую руку, чуть позади, за добрейшим следовал Лидвих. Верзила, как обычно, помалкивал, но Могвид чувствовал — на оруженосца он уже не может положиться как прежде. Во время заседания капитула Лидвих держался странно — странно, чтоб не сказать больше! Если прежде Могвиду казалось, что этот парень — идеальная кандидатура на пост магистра, то теперь глава Ордена так не считал. Более того, Лидвиху лучше умереть, потому что он слишком долго оставался рядом с великим магистром и знает достаточно тайн главы Ордена.
Теперь Могвид не может ни оставить парня при себе, ни удалить его. Героическая смерть в бою — лучший исход для Лидвиха.
Конечно, Лидвих может разозлиться… но что ж поделать? Смерть в бою — разве это не естественно для борца с Тьмой? Как можно будет винить в гибели Лидвиха великого магистра? К тому же теперь, когда из Семи Спасителей Мира останется лишь трое или четверо, гневом одного из них можно пренебречь!
— Лидвих, мальчик мой, — окликнул великий магистр оруженосца.
Тот тронул бока коня, подгоняя животное, и поравнялся с Могвидом.
— Да, добрейший?
— Пришло время тебе, мой друг, стать магистром, — тихо, чтобы не слышали знаменосцы, промолвил Могвид.
— Благодарю, добрейший, но я помню: братья не дадут мне войти в капитул, поскольку мой отец — Лорд Тьмы Лажваш.
— Это было прежде, — доверительным тоном пояснил великий магистр. — Однако теперь есть шанс! Прояви себя в бою с лучшей стороны, и они не посмеют возразить мне! Ведь я обещал, что место Хагнея в капитуле займет тот, кто окажется храбрейшим. Соверши подвиги на этой войне, а лучше всего — своей рукой убей Ройнгарда, это заткнет рты спорщикам. А уж я постараюсь дать тебе такую возможность.
Последняя фраза означала, что Лидвиху теперь будут доставаться самые опасные поручения… Понял оруженосец Могвида или нет, но в ответ ничего не сказал. Только кивнул… впрочем, Лидвих всегда мало говорил.
* * *
А добрый Архольд в тот же день — и с гораздо меньшим шумом — отбыл на юг. Архольд взял с собой три десятка вооруженных людей, он считал, что с меньшим числом ему не одолеть собирателя, который сумел расправиться и с силачом Хагнеем, и с двумя Лордами Тьмы. Архольд прихватил бы и больше бойцов, но солдаты теперь требовались на севере.
Намек, сделанный великим магистром, был не слишком прозрачен, однако Архольд понял — и попался на уловку хитреца Могвида. Если доброму Архольду удастся обезвредить собирателя зла — победа над Лордом Тьмы Ройнгардом перестанет быть насущной необходимостью… и тогда… быть может, тогда Могвид вернется к своей обычной выжидательной тактике, в этом случае у Архольда появится возможность завладеть инициативой и доказать Ордену, что он-то будет лучшим великим магистром, чем нерешительный старик Могвид. Еще бы: великий поход, созыв войск Ордена, большие приготовления — а Железная Рука устоит! Уж тогда Архольд развернется, уж тогда его сторонники на каждом углу будут поносить старика Могвида…
Имея в виду подобную перспективу, Архольд станет стараться изо всех сил! Разумеется, Могвид собирался оставить смутьяна с носом, не затем великий магистр затеял поход, чтобы возвратиться ни с чем, ушлый старик намеревался в самом деле, взять Ройнгарда, который откусил на этот раз больше, чем способен прожевать… и Архольду не достанется славы в этой войне, он — единственный из членов капитула — не примет участия в сражениях. Даже если придет известие с юга, что собирателя удалось остановить, даже тогда Могвид продолжит боевые действия.
Но ничего этого Архольд знать не мог, смутьян был слишком убежден в собственной проницательности, чтобы поверить, будто его провели так просто. Архольд собирался изловить собирателя и сделать это как можно быстрее. Поэтому он торопил конвой.
